Portimão behoort samen met Faro, Albufeira en Lagos tot de populairste bestemmingen in de Algarve. Waar Faro vooral bekend staat als toegangspoort tot deze regio in Portugal (hier is ook de enige luchthaven in de Algarve), en Albufeira vooral geliefd is vanwege het populaire uitgaansleven – zeker in de zomer -, trekt Portimão heel veel bezoekers door de aanwezigheid van een aantal prachtige stranden. Een van de grootste publiektrekkers is Praia da Rocha, een iconisch strand dat ervoor heeft gezorgd dat de stad zijn unieke aantrekkingskracht heeft gekregen. Het overschaduwd alles wat er verder is te doen in deze stad. En toch zijn er ook een paar minder bekende pareltjes ook zijn te vinden. Na een aantal maanden in Zuid-Portugal weet ik ze inmiddels allemaal te vinden.
Naast het Praia de Rocha – synoniem voor Portimão – vind je een grote jachthaven met een opvallend aantal gekleurde woningen die de haven zijn gezicht geven. Deze opvallend coole en vaak gefotografeerde aanblik is echter onderdeel van NH Marina Portimao – sowieso een topplek om te verblijven.
Verder heeft Portimão een redelijk beperkt aantal historische bezienswaardigheden. Het accent van de stad ligt overduidelijk aan de zee en de haven. Met Praia de Rocha, de jachthaven, het aan de overkant gelege beeldige vissersdorp Ferragudo (echt een aanrader) en de boulevard bij het Museu de Portimão, is dit wel de hotspot waar je moet zijn. Het Fort van Santa Catarina is buiten het fraaie uitzicht over de Praia da Rocha, verder niet echt een hoogtepunt te noemen, al wordt het bijna altijd genoemd. Een wandeling naar de vuurtoren op het einde van een lange pier met als het mee zit (of tegen) overslaande golven, is eigenlijk veel leuker.
Praia da Rocha is hét strand van Portimão en – oneerbiedig misschien – de absolute topper van de stad. Het is waarschijnlijk ook het bekendste en daardoor ook een van de meest populaire stranden van de Algarve. Je kunt Praia de Roche ook in vier lagen beschrijven.
Bovenop de rotsen vind je de boulevard (Avenida Tomás Cabreira) met veel winkeltjes en een overdosis aan plekken waar je kunt eten. De diversiteit is echt uniek, van traditioneel Portugees naar (vanzelfsprekend) Italiaans, Oosters en Aziatisch: je vindt het er allemaal. Op het strand komen doe je via een aantal hoge en lange trappen (gemiddeld zo´n 100 treden) en kom je op de populaire houten promenade. Hier vind je eveneens een groot aantal identiek uitziende restaurants maar wel telkens met een andere keuken. Het strand is breed, zeg maar heel breed voor de Algarve, met prachtig goudkleurig zand. Hier zitten, liggen of sporten, met de hoge rotsformaties in je rug, voelt iedere keer weer geweldig. Als laatste is er natuurlijk de zee, die door de altijd aanwezige golven een prima plek is om te surfen. Zeker ook als je nog een beginner bent.
Wie zich dat surfen eigen wil maken, kan daarvoor aan de zijkant richting de haven terecht, Hier vind je een aantal surfscholen. Het sfeertje heeft echt de juiste vibe die bij deze sport hoort. Praia da Rocha is ook het strand waar veel wordt gesport, met een groot aantal volleybalveldjes, een voetbalveld en met een sporthonk met doucheruimtes. Hier sporten mensen echt de hele dag, zelfs tot na zonsondergang.
Bekijk eens de aanbiedingen van TUI voor Portimao – vliegtickets zijn bij de prijs inbegrepen
De jachthaven van Portimão is een leuk plekje met wat restaurants en winkeltjes. Leuk om te flaneren of te gaan lunchen. Aan de achterkant tegenover de surfscholen vind je een groot aantal houten stalletjes voor de vele rondvaarten naar onder andere de beroemde grotten van Benagil. Populair is hier ook het dolfijnen spotten, al ben je daarvoor wel even onderweg. Hier doen ze dat in veel kleinere bootjes dan bijvoorbeeld bij het nog meer toeristische Albufeira. De jachthaven is ook de plek waar je als enige in deze regio van de Algarve ook wat snelladers vindt voor de bezitters van een elektrische auto.
Heb je genoeg tijd, probeer dan voor een paar euro met een bootje even over te steken naar het aan de overkant gelegen Ferragudo. Wat mij betreft een van de pareltjes van de Algarve. Dit prachtige charmante vissersdorpje ligt aan de monding van de rivier de Arade. Het valt op door de witgekalkte huisjes, veelal met gekleurde ramen en deuren, de smalle straatjes, maar nog meer door het ongekend ontspannen sfeertje.
Bij hoog water heeft Ferragudo soms een klein probleem. Hier aan de zee is het verschil tussen eb en vloed nogal aanzienlijk, waardoor bij vloed het water van de rivier of de zee een deel van de straten binnenloopt. Bijzonder als dit gebeurt, want de lokale bevolking blijft gewoon zitten op de terrasjes. Hier maakt het duidelijk niets uit.
Het hoogtepunt van Portimao is dan wel Praia da Rocha, maar als fotograaf kun je daar zomaar anders over denken. Direct naast dit beroemde strand ligt Praia dos Três Castelos met een drievoudige rotsformatie die als een poort naar de oceaan fungeert. Hiernaast ligt het Praia do Alemão en een aaneenschakeling van een aantal prachtige kleinere stranden die te vaak over het hoofd worden gezien en vrijwel niet worden genoemd.
Die stranden lopen door naar Praia do Vau, een van mijn persoonlijke favorieten. Weg van de drukte, maar zeker zo gezellig. Het houdt niet op, want het pareltje van dit stukje kust van Portimão ligt net achter de hoge rotsen van Praia do Vau. Het fotogenieke Praia do Alemão, favoriet van de lokale bevolking met een nog meer ontspannend sfeertje en waar een zeldzaam mooi uitzicht hebt op de omliggende kliffen.
Juist deze stranden, omgeven door die gekleurde rotsformaties van de Algarve, bieden je een perfecte ontsnapping aan de soms enorme drukte in de zomer bij Praia da Rocha. Je moet er net even wat meer voor doen om er te komen. Dat kan via een avontuurlijke wandeling of langs de kustlijn bij laag water. Houd altijd wel de bordjes met ’tsunami’ in de gaten. Die staan er niet voor niets en geven aan waar je een trap naar boven vindt. Dit omdat door meters hoog verschil bij eb en vloed, stranden soms zijn afgesloten van een uitgang en veranderen in een baai, alleen toegankelijk via de zee.
Portimão heeft het hele jaar voldoende te bieden voor een afwisselende en leuke vakantie. Hier kun je heerlijk genieten van de unieke stranden met de gekleurde rotsen en kennismaken met de relaxte sfeer die je gaat ervaren in de Algarve.