De stranden in de zuidelijke provincie van Portugal, de Algarve, kent iedereen wel. Het noorden van het land is bij toeristen minder bekend. Toch is hier ook genoeg te zien en beleven. Vlieg naar Porto, huur een auto en al snel trekken de wijnvelden aan je voorbij en rijd je door heuvels en bergen. Of langs de ruige Atlantische kust. Verwacht hier geen witte zandstranden, maar ook die koude oceaan met hoge golven is schitterend.
Rijd door bossen, leef je uit in een outdoor adventurepark, bezoek een oude stad of ga de typisch Portugese Vinho Verde wijn proeven bij een lokale wijngaard. Boven Portugal ligt de Spaanse regio Galicië, die je prima kunt combineren met een bezoek aan het noorden van Portugal.
De oude stadjes Amarante en Chaves zijn een bezoek meer dan waard. In beide plaatsen komen nog niet veel toeristen en je kunt hier dus nog echt het Portugese leven ervaren.
Amarante is een prachtig oud stadje en je kunt het in een ochtend of middag verkennen. De stad is gelegen aan de oever van de Tâmega en vanaf de binnenstad heb je ook zicht op de bergketen Marão. In het historische centrum, bij de St. Goncalobrug, vind je de St. Goncalokerk. De brug wordt gezien als hét symbool van de stad. Het Amadeo Souzo Cardoso Museum is een eerbetoon aan de Portugese kunstenaar en hier vind je dan ook veel werken van deze schilder. Ben je toe aan iets te eten of drinken? In Amarante kun je genieten van een geweldige keuken, met allerlei regionale specialiteiten. Zoete lekkernijen bij de koffie en pasteitjes met kabeljauw in combinatie met een glas Vinho Verde bijvoorbeeld.
Chaves ligt slechts 10 kilometer van de Spaanse grens en hier vind je diverse Romeinse overblijfselen en een oud kasteel. Ook deze stad ligt aan de Tâmega en er zijn diverse thermale baden. De Romeinse brug is aan het eind van de 2e eeuw gebouwd en een aantal keer gereconstrueerd. Het kasteel van Chaves dateert uit de 14e eeuw en is later verder uitgebreid. Binnenin vind je een collectie militaire museumstukken en natuurlijk kun je ook helemaal naar de top klimmen. Daar heb je dan meteen een goed en weids uitzicht over de oude stad. Breng een bezoek aan de baden en spa van Chaves en drink het ‘heilige’ thermale water. Naar men zegt is dit heel goed voor je immuunsysteem en word je zo 100 jaar oud. Dat valt nog te bezien, maar het kan vast geen kwaad om een kopje van het warme water (dat rond de 75 graden is) te drinken.
Als je dan toch in de buurt van Chaves bent, kun je mooi een bezoek brengen aan het Vidago Palace Hotel. Dit hotel, geopend in 1910, wordt niet voor niets een paleis genoemd. We kunnen ons voorstellen dat je misschien geen budget hebt om er te slapen of eten (in het hotel zit een sterrenrestaurant), maar er is ook een golfbaan en spa. Kun je toch even proeven van alle luxe en genieten van de prachtig aangelegde tuin.
Middenin de bossen en heuvels ligt het Pena Aventura Park, een outdoor avonturenpark. Ben je niet bang aangelegd en houd je van een beetje actie? Dan is het absoluut de moeite waard om Pena Adventure Park te bezoeken. Je kunt er onder andere met een 1500 meter lange zipline over de bossen scheren, een rodelbaan af, paintballen, klimmen en raften. Je kunt er gerust meerdere dagen doorbrengen en veel activiteiten zijn ook geschikt voor kinderen.
Slapen doe je in het naastgelegen Pena Park Hotel, een nieuw en modern hotel met Instagrammable infinitypool. In de omgeving kun je heerlijk eten bij restaurant O Caneiro. Ze hebben een regionale keuken en meerdere visgerechten als specialiteit. Eet er bijvoorbeeld heerlijk gekruide inktvis uit de oven, terwijl je de zon in de verte achter de heuvels ziet verdwijnen.
In het noorden van Portugal kun je niet alleen port drinken, maar worden ook de lekkerste Vinho Verde wijnen geproduceerd en stevige rode wijnen uit de Douro. Er zijn verschillende wijnroutes voor de liefhebber en bij diverse wijnhuizen kun je terecht voor een rondleiding en proeverij. Op de site van Visit Porto and the North vind je hierover veel informatie.
