Koh Chang is het op een na grootste eiland van Thailand. Het is ongeveer 40 kilometer lang en 16 kilometer breed en ligt in het oosten van het land, op zo’n 300 kilometer van Bangkok. Vanwege de relatief korte afstand is het een populair eiland voor de inwoners van de hoofdstad, die hier graag voor een weekend of korte vakantie naartoe komen. Onder toeristen uit het buitenland is Koh Chang minder populair. En dat is niet omdat dit geen mooi eiland is, integendeel! Deze hoek van het land wordt gewoon wat minder bezocht. Laat dat jou vooral niet tegenhouden! Je bent, nu nog, een van de weinige Westerse toeristen en kunt hier fijn eilandhoppen naar onder andere Koh Mak en Koh Kut (Kood).
Koh Chang is een prachtig eiland vol jungles, steile heuvels en mooie stranden. Een uniek pareltje waar je je prima een tijdje vermaakt. Heel veel bezienswaardigheden vind je er niet, maar de heerlijke Thaise eilandvibes wél. Precies waar je zin in hebt als je toe bent aan ontspanning. Ik vertel je wat de 10 leukste dingen zijn om er te doen!
Veruit de meeste hotels en resorts bevinden zich aan de westkust van het eiland. Veel toeristen komen dan ook niet veel verder dan hun eigen badplaats. Toch is het een dikke aanrader om een tochtje te maken naar het slaperige vissersdorpje Ban Salak Phet. Niet alleen de route die je aflegt is schitterend, je komt uit bij een nog echt authentiek dorpje. Denk: huizen op palen en kleine vissersbootjes die dobberen langs de kustlijn. Er zitten een aantal lokale restaurantjes die aan te raden zijn voor lunch en je kunt een tochtje maken met een bootje.
Er is wat mij betreft niets leuker dan een Thais eiland op de scooter verkennen. Dat geldt ook voor Koh Chang. Het eiland is behoorlijk groot, dus als je iets wil zien of doen heb je een scooter nodig. De wegen zijn behoorlijk uitdagend op sommige stukken, zeker die in het zuidwesten en noorden. Als je een ervaren chauffeur bent red je het allemaal gemakkelijk, maar houd er rekening mee dat dit eiland bepaald niet plat is. Maakt het scooteren misschien alleen maar leuker, want onderweg stuit je op waanzinnig mooie uitzichten. En wil je naar het zuidoosten (zie tip 1)? Dan staat je een lange, maar schitterende tocht te wachten. De wegen zijn hier heel rustig en dat maakt dat je alle tijd hebt om te genieten van de geweldige route. Er is anno 2024 eigenlijk maar één echte weg die net niet rondom het eiland gaat. Dus kun je helaas net niet het eiland rondrijden. Je kunt echt overal een scooter huren, reken op zo’n 200-250 baht per dag en onderhandel als je voor een langere periode een scooter nodig hebt.
In het zuidwestelijke puntje van Koh Chang ligt een bijzondere bezienswaardigheid: het verlaten schip The Galaxy. Het ligt tegenwoordig op het droge en werd daar ooit geplaatst om er een luxe resort omheen te bouwen. En op het schip zelf waren ooit schitterende kamers te vinden. Het mag duidelijk zijn dat het verhaal niet helemaal een succesvol einde kreeg, want inmiddels kun je deze plek zelfs een tikje spookachtig noemen. Op het landgoed om het schip heen liggen nog meer krakkemikkige boten in een lagune en een vies zwembad met poolhouse. Bij de ingang van het terrein moet je 100 baht entree betalen. Helaas kun je het schip zelf niet op. Er doen verschillende verhalen de ronde over de reden waarom het resort ooit de deuren sloot, hoe dan ook: een echt unieke plek om te bezoeken!
Als je vanuit een van de andere zuidelijke eilanden aankomt op Koh Chang, dan ben je er al: op de Bang Bao pier. Op de pier vind je volop (vis)restaurants en souvernirwinkels. Maar er wonen ook gewoon nog mensen in de huizen op palen. Ja, het is er een tikje toeristisch – voor Koh Chang begrippen – toch is het wat mij betreft de moeite waard om te bezoeken. Niet alleen vind je er echt goede plekken om te eten, het uitzicht over de zuidelijke baai is ook prachtig.
Aan de westkust van het eiland vind je de Klong Plu waterval. Een leuke plek om een paar uurtjes door te brengen en een verfrissende duik te nemen in het koele water. Met een beetje geluk spot je op de weg erheen nog schildpadden. De waterval zelf is niet eens echt spectaculair, maar de omgeving maakt het toch een mooie plek. Schrik niet van geknabbel aan je tenen als je in het water bent, want de vissen hier bijten graag (wat overigens helemaal geen kwaad kan).
De populairste stranden van Koh Chang zijn White Sand Beach, Lonely Beach en Kai Bae Beach. Je vindt deze allemaal aan de westkant van het eiland. Hoewel het zeker mooie stranden zijn, moet ik er eerlijk bij vermelden dat je in Thailand nog betere exemplaren kunt vinden. Misschien klinkt dat een tikje verwend, want ook hier kun je prachtige witte zandstranden vinden vol palmbomen. En mocht je aan de oostkant van het eiland zijn beland, stop dan eens onderweg bij een echt verlaten strandje. En helemaal in het zuiden kun je Wai Chaeck Beach zomaar helemaal voor jezelf hebben! Spring op die scooter en ga zelf op zoek naar het mooiste strand!
Sinds wiet gelegaliseerd is in Thailand, popt de ene na de andere rasta bar op. Koh Chang heeft er ook een aantal en de vibe is overal heerlijk chill. Een bijzonder exemplaar is Rasta View Restaurant. Vanaf hier heb je een mooi zicht op de zee, terwijl je geniet van het heerlijke eten en drinken (en/of de uitstekende wiet). Maar we tippen deze plek natuurlijk vooral vanwege het spectaculaire uitzicht en de fijne sfeer.
Nog zo’n geweldig uitzicht heb je bij het populaire Kai Bae Viewpoint. Je kijkt uit op een aantal kleine eilandjes in de buurt van Koh Chang, waar je overigens ook naartoe kunt gaan om te snorkelen. Op een heldere dag zie je Koh Yuak, Koh Man Noi, Koh Pli en Koh Man Nok liggen. Je vindt dit uitzichtpunt aan de zuidwestkust van het eiland. Meteen een goede reden om de prachtige steile wegen hier te ontdekken. Er zitten trouwens behoorlijk wat apen bij dit viewpoint, dus pas op voor je spullen.
Binnen een uurtje vaar je van Koh Chang naar het veel kleine eiland Koh Mak. Een oase van rust, waar niet veel meer te doen is dan mooie stranden bezoeken en een beetje touren op een scooter. Je kunt er een dagtripje van maken of een paar dagen op Koh Mak verblijven. Zeker doen als je toe bent aan ontspanning! Overigens zijn er, zoals overal in Thailand, wel volop goede restaurants te vinden en ook genoeg fijne hotels. Ja, dit is een heel leuk eilandje. Houd er wel rekening mee dat er veel zandvlooien op de stranden van Koh Mak zitten. Spray overmatig met je inspect repellent, want de beten zijn ontzettend vervelend!
Op Koh Chang stikt het van de geweldige resorts. De een nog mooier dan de ander en voor relatief weinig geld heb je hier veel luxe. Trakteer jezelf op een of meerdere overnachtingen op zo’n heerlijke plek. Er worden veel nieuwe hotels gebouwd en het is maar net waar je wil zitten. Wij tippen 2 topplekken, met elk hun eigen charme.
The Retreat
Dit gloednieuwe 5-sterrenresort is pas onlangs geopend en wij voelden ons echte VIP’s hier. Van de welkome ontvangst tot de kamer met directe toegang tot een van de enorme zwembaden en het serviceniveau: alles klopt bij The Retreat! Dit is echt een plek waar je een keer geslapen wil hebben en in Thailand zijn de prijzen voor een hotel van dit niveau een stuk vriendelijker dan in Europa. Ze hebben een ‘all day breakfast’ menu, waarbij je zo veel van de menukaart mag bestellen als je op kunt. Alle gerechten waren geweldig. De ligging aan het midden van de westkust is trouwens ook een dikke plus. Het stikt van de leuke restaurants rondom het resort. En dan hebben we het nog niet eens gehad over de rustige inrichting, waarbij aan ieder detail is gedacht. Hier wil je slapen! Overigens is het ‘zusterhotel’ The Chill, op een steenworp afstand gelegen van The Retreat, ook een dikke aanrader.
Chiva Puri Beach Resort
Helemaal aan de zuidwestkant van het eiland ligt het mooie Chiva Puri Beach Resort. Een 4-sterrenhotel waar je tegen een zeer aantrekkelijke prijs kunt genieten van luxe en rust. Het heeft een geweldig eigen strand en toffe plekken waar je de zonsondergang kunt kijken. Omdat het zo ruim is opgezet, heb je nooit het gevoel dat het er druk is. Naast zwemmen in zee, is er ook een lekker ruim zwembad met uitzicht op zee en fijne bedjes om op te liggen. Het resort ligt niet ver van het verlaten schip en rondom vind je een aantal goede authentieke restaurants. Een heerlijke uitvalsbasis voor een paar ontspannen dagen op Koh Chang!
Wil jij ook op reis naar Thailand en Koh Chang bezoeken? Dan komen deze reistips goed van pas!
