Zo veelzijdig als het landschap van Kreta is, zo is ook een vakantie op dit grootste Griekse eiland. Kreta combineert bergen en zee met de rijke Griekse geschiedenis. Wie meer wil dan alleen een strandvakantie, huurt een auto, maakt plannen en gaat op pad…
De drie grootste steden van Kreta zijn Heraklion, Chaniá en Rethymnon. Alle drie de steden zijn aan de noordkust gelegen en zeker een bezoek waard. Wie van veel reuring houdt, brengt een bezoek aan de hoofdstad Heraklion. Iets rustiger zijn Chaniá en Rethymnon. Allebei prachtige middeleeuwse havensteden met een rijke historie en een gezellige Venetiaanse haven omringt door gezellige restaurants en tavernes. In de achtergelegen smalle straatjes slenter je langs mooie oude gevels, Ottomaanse erkers en oude minaretten. Verder vind je er moskeeën, artistieke winkels en gezellige ouzeries om iets te drinken.
Insiders tip: breng op maandagavond een bezoek aan Ano Chersonissos, oftewel oud Chersonissos. Een authentiek dorp dat zo’n twee kilometer landinwaarts ligt, ter hoogte van de badplaats Chersonissos. Dit dorpje bestaat uit een paar smalle straatjes en een centraal plein met traditionele tavernes. Hier geniet je iedere maandagavond samen met de locals van een Griekse avond met livemuziek en folkloredans.
Kreta heeft als grootste eiland van Griekenland talloze stranden. In de populaire badplaatsen vind je ‘georganiseerde’ stranden, maar dit zijn niet de mooiste stranden van de Griekse vakantiebestemming. Wie zich in de Cariben wil wanen, reist af naar het uiterste noordwestelijke puntje van het eiland. De lagune van Balos, op het schiereiland Gramvoúsa, mag gerust het mooiste strand van Griekenland worden genoemd en is dan ook zeker een bezoekje waard.
De lagune ligt in een komvormige baai en verbindt het schiereiland met een dunne strook wit (hard) zand met het eilandje Tigani. De kleuren van het zeewater in de ondiepe lagune zijn erg fraai en variëren van groen tot azuurblauw. De stranden zijn paradijselijk mooi en een groot gedeelte van de kust bestaat uit ondiep water wat heerlijk is om te snorkelen. Balos en Gramvousa zijn een beschermd natuurgebied dat valt onder Natura 2000, die de kwaliteit van de natuurlijke habitats van beschermde flora en fauna waarborgt. Zo komen hier groene zeeschildpadden voor en ook de bedreigde Mediterrane zeerob is hier gesignaleerd. Dit paradijs is bereikbaar via een onverharde weg met eigen auto en scooter, of per excursieboot vanuit de haven van Kavonissi.
Kloosters en grotten hebben in de onafhankelijkheidsstrijd van de Kretenzers, zoals de inwoners van Kreta worden genoemd, een belangrijke rol gespeeld. Op Kreta zijn dan ook een groot aantal grotten en kloosters te vinden die je meenemen terug in de tijd. Zo vind je ten zuiden van Rethymnon, strategisch gelegen in de bergen, het klooster van Arkadi. Hier stierven honderden verzetsstrijders tijdens de strijd voor onafhankelijkheid tegen de Turkse overheersing. Moni Arkadiou, dat voor veel Kretenzers een belangrijk monument is, wordt tegenwoordig nog steeds bewoond door Grieks-Orthodoxe monniken. Ook de Melidoni grot, gelegen bij het gelijknamige dorp in het midden van Kreta, geeft een interessant kijkje in de rijke historie van Griekenland. De grot, die uit een aantal verschillende grotten (kamers) bestaat, is sinds het stenen tijdperk bewoond geweest. Eerst voornamelijk als schuilplaats en daarna voor de verering van goden.
Zoek je een bijzonder vakantieadresje voor je reis naar Kreta, kijk dan eens in het aanbod van Eliza was Here. Zo slaap je op unieke plekjes, ver weg van het massatoerisme.
