De kust in Italië tussen de steden Genua en Pisa is het allermooiste deel stukje van het land. Dat komt omdat hier in de inhammen van hoge rotsen vijf kleine, lieflijke dorpjes zijn gevestigd. Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola en Riomaggiore zijn de vijf stadjes die samen Cinque Terre worden genoemd. Ze zijn sinds 1997 door UNESCO bestempeld als Werelderfgoed vanwege hun ‘uitzonderlijk schilderachtige landschap’. De charme van de stadjes is onweerstaanbaar – dat hier massa’s toeristen komen doet niets aan hun uiterlijk af. De Cinque Terre zijn zo pittoresk als maar kan.
Met name Instagram is goed geweest voor het toerisme naar de Cinque Terre want de vijf kleurrijke dorpjes zijn ongelofelijk fotogeniek. Je hebt vast ook wel eens een foto van een van de dorpen voorbij zien komen. Dorpjes met gekleurde huisjes die tegen een rotswand aan geplakt lijken te zijn. Ze zitten er in ieder geval al jaren; Manarola zou al stammen uit de twaalfde eeuw.
De Cinque Terre liggen in Nationaal Park Cinque Terre, een prachtig gebied met citrus- en olijfboomgaarden en een magnifiek uitzicht over de Italiaanse kust met zijn steile kliffen en woeste rotsen. Er zijn weinig plekken langs de Italiaanse kust waar je zulke mooie wandelingen kunt maken als hier.
De dorpjes zijn piepklein; Monterosso is de grootste van de vijf, maar ook die heeft slechts 1.560 inwoners. Monterosso is tevens ook het populairste van de dorpen, want hier is een zandstrand. In de zomer is het vechten om een plekje voor je handdoek, maar in het voor- en najaar is het hier genieten. Mocht je niet alle vijf de Cinque Terre kunnen bezoeken, ga dan in ieder geval naar Vernazza, want dat is de meest schilderachtige van allemaal – en mijn favoriet!
Riomaggiore ligt het meest zuidelijk van de Cinque Terre. Dit dorpje heeft een kleine haven. Daar kun je met verschillende trapjes omhoog voor een mooi uitzicht. Je kunt overigens Riomaggiore ook nog van een hoger punt bekijken, vanwaar je ook de mooiste foto’s kunt maken.
Monterosso al Mare ligt het meest noordelijk van de Cinque Terre. De gekleurde huisjes liggen hier wat lager en hier is dus ook een zandstrand te vinden. Of eigenlij zijn er twee stranden, een grote en een kleine. Het is niet echt het strand uit je dromen, maar wanneer het warm is, is het wel lekker om even met je benen het water in te kunnen.
Om bij Corniglia te komen moet je even klimmen, of je nu met de trein komt of te voet. De ligging van dit dorpje is fenomenaal: hoog op een klif en met geweldig uitzicht over de zee. Het is de klim naar het dorp in ieder geval meer dan waard!
Vernazza is prachtig om te zien; de huisjes lijken hier nog meer kleur te hebben dan in de andere dorpen. In ieder straatje in Vernazza waan je je in een romantische film. Ooit was dit de rijkste van de vijf en dat zie je goed terug in architectuur met fraaie details.
Manarola is klein en – vermoedelijk – de oudste. Om Manarola heen liggen wijnvelden dus dit is de uitgelezen plek om lekker op je gemak een wijntje te drinken en te genieten van de geweldig mooie omgeving.
De stadjes zijn klein en liggen dicht bij elkaar. Je hebt dus niet zoveel dagen nodig om ze allemaal te zien. Dat kan in principe in één dag. Maar ik vind dit stukje kust in Italië wel heel bijzonder, dus zou je aanrader om wat langer te blijven. Een dag of 3 is perfect. Dan kun je namelijk ook nog relaxen op de kleine strandjes. En leuke restaurants zoeken voor romantische lunches of een diner bij zonsondergang.
De beste tijd om te gaan is in het voorjaar of najaar. Dit is bepaald geen geheimtip. Sterker nog: in de zomer is het er niet alleen heel warm maar ook heel druk. En dan kun je de charme van deze kleurrijke stadjes niet echt goed ervaren vind ik. Je kunt dus het beste in mei of begin juni gaan. Of eventueel eind september/begin oktober.
Kom je met het vliegtuig, dan is Pisa de meest logische plek om naartoe te vliegen.
Tussen de Cinque Terre in ligt een voetpad – de Cinque Terre Trail – en dat is tevens ook de allerleukste manier om alle vijf de dorpjes te ontdekken. Met de auto is dat langs de steile kust haast niet mogelijk. Ga je te voet dan is dat wel een uitdagende route met steile hellingen en afdalingen. Het is een weg van slechts elf kilometer lengte en het is mogelijk om dat in één dag te doen. Neem er wel echt de tijd voor, want er is veel te zien. En je wilt natuurlijk ook op je gemak kunnen stoppen in alle dorpjes. Daarom is het misschien nog beter om in een van de dorpen te blijven slapen, want dan kun je er écht goed de tijd voor nemen. Goedkoop is dat echter niet, want je begrijpt dat op zo’n populaire plek de prijzen inmiddels omhoog zijn geschoten.
Het stuk tussen Riomaggiore en Manarola wordt ook wel Via dell’Amore genoemd, een wandeling van vijftien minuten die je natuurlijk met je geliefde moet doen. Wanneer je deze weg samen hebt afgelegd zul je voor altijd bij elkaar blijven… Terug kun je lekker de trein nemen, want er loopt ook een spoorlijn tussen de dorpjes. Maar ook voor wie niet zo’n wandelaar is, is de trein een hele goede manier om de Cinque Terre te kunnen zien.
Goed om te weten: een deel van Via dell Amore (tussen Riomaggiore, Manarola en Corniglia) is gesloten geweest in verband met een aardverschuiving, maar is inmiddels (februari 2025) weer geopend.
Ik kan me helemaal voorstellen dat je nu zin hebt gekregen om op vakantie te gaan naar Italië om de Cinque Terre zelf te ontdekken. Daarom geef ik je graag een paar tips voor deze zomer.
Foto header: Boris Stroujko – Adobe Stock