Na een paar dagen op de piste te hebben gestaan in Geilo Noorwegen, nemen we de trein richting Finse. Een bergdorp die je alleen kunt bereiken met de Bergenline die tussen Oslo en Bergen of vice versa gaat. We stappen uit op het perron waar het bordje Finse 1222 op het station prijkt. De 1222 staan voor de hoogtemeters van de ligging van het dorp. Ik kijk om me heen en het lijkt alsof ze hier zijn vergeten de wereld in te kleuren. Alles is wit. Witte sneeuwvlakte, witte bergen en een witte lucht met wolken die als een waas om ons heen hangt. Het is vandaag nogal mistig waardoor ik me moeilijk kan oriënteren. Maar al snel valt me op, dat zelfs de definitie dorp hier nog aan de grote maat is. Naast het station is er een hotel en een klein appartementencomplex. Meer is er niet. Geen winkeltje, geen supermarkt, geen kerk.
In Finse heeft slechts 1 iemand zich officieel geregistreerd als inwoner. Verder is iedereen hier te gast. Het personeel gedurende het hele seizoen, de meeste toeristen voor 1 of 2 dagen. Begin 1900 had Finse meer inwoners. Omdat er aan het spoor gewerkt moest worden, ontstond er een kleine community. De spoormedewerkers woonde er met het gezin en zodoende was er een klein schooltje. Echter in de loop der jaren, na komst van de tunnels in de bergen, werd het niet meer noodzakelijk om in Finse te verblijven. De inwoners vertrokken richting na bijliggende dorpen en in 1909 werd hotel Finse 1222 gebouwd.
Nadat we zijn ingecheckt in het hotel, gaan we op pad. Een crosscountry of ook wel langlauf tour. Zodra de dunne latten zijn bevestigd aan onze schoenen, glijden we het eerste heuveltje allesbehalve soepel af. Langlaufen is toch daadwerkelijk anders dan skiën. We schuifelen een stukje door. De mist begint weg te trekken en langzaam maar zeker wordt het uitzicht helder. Het lijkt alsof je op een maanlandschap bent beland, waarbij je het ‘alleen op de wereld’ gevoel bekruipt. Alle sneeuw is onaangeraakt en er is niemand anders in de buurt. Zeer begrijpelijk dat dit landschap het decor heeft gevormd voor de film The Empire Strikes Back van Star Wars.
Gedurende het winterseizoen, dat van december tot mei loopt, ligt er gemiddeld 2 tot 2,5 meter sneeuw in Finse. In de maand juni begint alles te smelten, waardoor iedereen het dorp verlaat. Het zomerseizoen loopt vervolgens van juli tot en met augustus. De grote witte vlakte waar we op langlaufen verandert dan in een groot meer. Alleen in de zomer is het mogelijk om Finse, naast de trein, ook per fiets te bereiken. Al in september begint het opnieuw te sneeuwen en arriveren de eerste gasten weer vanaf december. Zowel in de zomer als in de winter is het mogelijk om vanaf Finse een acht uur durende tocht te maken naar de gletsjer Hardangerjokulen. Onder begeleiding van een gids, ga je richting de indrukwekkende ijsmassa, wat het derde grootste gletsjergebied is van Noorwegen.
Het mag dan -5 zijn, doordat er geen wind staat is de temperatuur goed te doen. We verblijven ruim twee uur op de dichtgevroren sneeuwvlakte voor het hotel en besluiten weer terug te gaan. Om op te warmen kunnen we gebruik maken van de sauna van het hotel. Deze is te bereiken via een wel heel bijzondere gang, ingericht als een oud treinstel. Omdat er in het dorp natuurlijk geen alternatieven zijn, wordt er later op de avond op ons gerekend bij het diner. We krijgen een heerlijk culinair driegangenmenu voorgeschoteld met eendenborst als hoofdgerecht. Alles in het hotel klopt. Het vriendelijke personeel, het lekkere eten, de sfeer en het feit dat er in het hele hotel geen televisies te vinden zijn. Zonder dat het ook maar een seconde als saai aan voelt, kom je hier in Finse echt even helemaal tot rust en kun je genieten van de kleine dingen.
Naast dat je van een particulier kunt huren, is het hotel de enige mogelijkheid om in Finse te verblijven. Het hotel telt 42 kamers, die wisselen van 2, 3, 4 en zelfs 5-persoonskamers. De uitstraling is redelijk basic, maar biedt alles wat je nodig hebt tijdens het bezoek. Als kleine verborgen verrassing biedt het hotel een minimuseum dat de gasten doet herinneren aan de opnames van Star Wars. Er zijn foto’s te zien van de productie destijds en er staat een replica stormtrooper. Dat Finse nog altijd populair is onder de Star Wars fans, blijkt wel uit het festival dat hier jaarlijks gehouden wordt. Honderden gasten arriveren als Yoda, Luke, Darth Vader of Prinses Leia Organa, waarna het landschap van Finse écht weer even een buitenaards tintje mee krijgt.
