Glühwein, warme chocolademelk, wafels gesuikerde appels: een bezoek aan een kerstmarkt is vooral een culinaire beleving. Het is zeker ook de ideale manier om de kerstsfeer te komen. Je kunt er ook inkopen te doen voor onder de kerstboom, of om je eigen huis extra gezellig te maken in de decembermaand, warme winteraccessoires kopen of gewoon lekker rondstruinen.
Ook onze zuiderburen weten wel hoe je een goede kerstmarkt organiseert. We maakten een reis door Wallonië, op zoek naar sfeer, gezelligheid en mooie plekjes in de ultieme kerstsetting. En zo hebben we een hoop bijzondere plekken ontdekt! De leukste kerstmarkten in Wallonië hebben we voor je op een rij gezet!
Vrijwel aan de snelweg van Brussel naar Luxemburg ligt Louvain-la-Neuve, zo’n plaats die je wel kent van de borden maar verder weinig aanspreekt. In december is hier echter van alles te doen en is Louvain-la-Neuve al aan zijn 27e editie toe van hun jaarlijkse kerstmarkt. De stad heet dan even Louvain-la-Neige. Het zegt iets over de nog steeds groeiende populariteit van dit evenement in deze studentenstad.
In het hartje centrum vind je op de twee grootse pleinen, de Grote Markt en Place de L’Université, meer dan 80 houten chalets. Je wandelt hier letterlijk een klein kerstdorpje binnen dat overloopt van gezelligheid. Dit komt mede door de grote hoeveelheid besneeuwde kerstbomen en de vele lichtjes.
Het succes van kerstmarkt van Louvain-la-Neige zie je vooral in het weekend wanneer er duizenden bezoekers die letterlijk overal vandaan komen naar deze kerstmarkt komen.
De kerstmarkt biedt veel diversiteit. Zo vind je er chalets voor ambachtslieden, kunstenaars en aanbieders van geschenkartikelen waaronder veel sieraden. Maar de overhand hebben de chalets met eten en drinken. Glühwein Of ‘Vin Chaud’ is lekker maar de Champagne lijkt hier toch het populairste drankje. Op het plein word je omringd door o.a. aanbieders van nougat, chocolade, flammkuchen, vin chaud, whisky, champagne en choucroute (zuurkool met worst en aardappelen).
Nieuw dit jaar zijn de pop-up chalets. Deze zijn wisselend bezet door verschillende standhouders die maar een paar dagen op de kerstmarkt aanwezig zijn. De kerstmarkt van Louvain-la-Neuve is net als het centrum volledig autovrij waardoor deze plek toegankelijk is voor iedereen. Onder de stad bevindt zich overigens een indrukwekkend wegennetwerk waar ook volop parkeergarages zijn te vinden.
De kerstmarkt van Namen ligt verspreid over de stad. Hier vind je bijna honderd chalets op en rond drie grote pleinen, gelegen in het centrum van de stad: het Place d’Armes, Place du Théâtre en Place de l’Ange. Tot de kerstmarkt behoort ook de 300 m² overdekte ijsbaan op de Place de l’Ange. Deze heeft wel aangepaste openingstijden en sluit deze eerder tijdens de feestdagen.
De opzet is zoals je die van een kerstmarkt mag verwachten. Dat betekent flink wat chalets met handgemaakte producten, sieraden en kerstartikelen en – net als in Louvain-la-Neuve – echt een groot aanbod van kerst gerelateerde lekkernijen. Op zaterdag is het er extra druk omdat er dan tevens de de traditionele zaterdagmarkt wordt gehouden. Namen heeft verder tijdens de kerstmarkt ook een traditie met folklore. Dat betekent dat er in het weekend optredens zijn van folkloristische groepen met dans en muziek.
Als je de kerstmarkt van Namen gaat bezoeken kun je het beste zo snel mogelijk een parkeerplaats zoeken. Doorrijden tot in het centrum is niet verstandig. De afstanden in Namen zijn echter niet groot en een wandeling in deze Waalse stad gaat je zeker niet vervelen.
Maredsous behoort samen met Durbuy en Ciney tot de meest sfeervolle kerstmarkten van Wallonië. Kerst vieren in een abdij is toch nét even anders dan op een groot plein in een stad. Het is intiemer op een manier die ervoor zorgt dat je een kerstmarkt net wat intenser gaat beleven. In de abdij van Maredsous hebben ze dat heel goed begrepen want je wordt hier echt ondergedompeld in de juiste kerstsfeer.
Het is niet alleen de aanwezigheid van maar liefst 60 chalets/kraampjes die net als de abdij sfeervol zijn verlicht. Het zijn de dennenbomen, de lichtjes, de gezelligheid en een divers aanbod in de chalets die je echt een geweldige kerstervaring bieden.
Natuurlijk vind je hier traditionele ambachtslieden en kunstenaars die originele kerstcadeaus aanbieden. Maar de boventoon bij de abdij is toch het grote aanbod van regionale lekkernijen en dranken. Al komt alles uit de zee met de vrachtwagen naar de abdij. Aanrader is de kaasfondue met Maredsous-kaas, cranberries en appel. De standhouders lijken bij de abdij te horen en zorgen voor extra gezelligheid. Ieder weekend zijn er volop activiteiten om het allemaal nog wat leuker te maken.
Op de binnenplaats van het bezoekerscentrum van de Abdij vind je een groot chalet waar je tevens kunt eten en natuurlijk een van de drie Maredsous bieren kunt proeven.
In Dinant doen ze het net allemaal een beetje anders. Hier wordt de laatste jaren de kerstmarkt (in de Citadel van Dinant) georganiseerd niet voor, maar juist ná kerstmis. Noem het maar een kerst-after-party-kerstmarkt. De reden hiervoor is een beetje onduidelijk maar de schitterende locatie, hoog boven de rivier, maakt alles weer goed.
Dinant heeft dan weliswaar geen kerstmarkt zoals we die kennen op de andere locaties in Wallonië maar is wel een leuke stad om in deze tijd van het jaar te bezoeken. Ook hier speelt de aankleding van de stad een belangrijke rol die het allemaal zeker als het donker wordt een stuk meer sfeervol maakt.
Langs de oever van de Maas op de befaamde ‘Croisette’ worden wel in de decembermaand tijdens de weekends kleinere kerstmarkten georganiseerd. Gezien de ligging van Dinant is een bezoek bijvoorbeeld goed te combineren met die van de Abdij van Maredsous of met Ciney.
▸ Hoteltip: Dinant is de perfecte plek om te overnachten in Wallonië als je een kerstmarkt wil bezoeken. Een aanrader is een nachtje slapen in Hotel Castel de Pont-à-Lesse, een mooi sfeervol hotel met een goed restaurant!
Niet ver van Dinant ligt het bijzondere stadje Ciney. Hier wordt jaarlijks een van de grootste kerstmarkten van Wallonië gehouden. Het is ook de kerstmarkt met de meeste lichtjes van alle kerstmarkten in Wallonië. Het moet een waar lichtspektakel zijn. Hier staan maar liefst 270 kraampjes. Daarmee zou deze kerstmarkt zelfs groter zijn dan die van Luik.
De ontwerpers en bouwers van deze grote kerstmarkt doen hier ieder jaar hun best om er een sprookjesachtig spektakel van te maken voor de bezoekers. Je kunt hier vanzelfsprekend ook uitgebreid je smaakpapillen testen.
Op het place Monceau vind in het centrum voorafgaand aan de grote kerstmarkt de ‘Fééries du Centre’ plaats met vooral animaties voor kinderen. Hier mag een schaatsbaan niet ontbreken. De kerstmarkten van Ciney zijn eigenlijk een soort sprookje en genieten daardoor heel veel bekendheid.
Als er één plekje is in Wallonië dat zich het allerbeste leent voor het houden van een kerstmarkt, dan is het Durbuy. Het ‘kleinste stadje van de wereld’ is ook zonder kerstmarkt al een sprookje. In de periode voor kerst verandert het stadje in een waar kerstfeest waar je maar moeilijk weg kan komen. Niet alleen de kerstmarkt, maar ook de oude straatjes zijn sfeervol en gezellig ingericht. Dit is een echte must-visit. En net zoals bij alle andere locaties ontbreekt ook hier een schaatsbaan niet. Deze is volledig overdekt in ligt In het park Roi Baudouin aan de achterkant van het centrum.
Het succes van de kerstmarkt van Durbuy is te danken aan de lokale bevolking die zich massaal inzet om samen met de bezoekers er één groot feest van te maken. De markt in het centrum in de centrale plek voor de meeste houten chalets en kraampjes.
De specialiteit van de kerstmarkt zijn ook hier oesters met champagne en aardappel met Foie Gras. Ook deze laatste spoel je wat betreft de bewoners van Durbuy ook weg met champagne. Het is de ideale formule om samen met de lokale bevolking alvast in de juiste kerststemming te komen.
De kerstmarkt van Luik, het Village de Noël, behoort samen met die van Ciney tot de grootste van Wallonië. De opzet is echter volstrekt anders. Waar Ciney kiest voor een soort van sprookjesachtige opzet in een bos vind je in Luik hem verspreid door het centrum. In Luik is wat dat betreft de kerstmarkt (met 200 chalets) onderdeel van de binnenstad en kun je hem als winkelend publiek niet ontlopen.
De opzet komt overeen met die van andere plaatsen. In Luik is de verdeling niet veel anders, want ook hier staat eten centraal. Aan de kant van de winkelketens vind je meer aanbieders van leuke en best originele kerstcadeautjes. Het gezelligste culinaire plekje is echter op het Kathedraalplein rond de schaatsbaan. Ook alle uitbaters hebben hier grote overdekte terrassen die weer aansluiten op het complex van de schaatsbaan.
Luik verwacht meer dan 2 miljoen bezoekers. Ik vraag me oprecht af wat ik daarbij moet voorstellen. De opzet met smalle gangen leent zich niet echt voor dergelijke aantallen. Dat gaat tevens ten koste van de gezelligheid. Zeker is dat dat het in het weekend extra druk zal zijn. Wat dat betreft kun je als je deze kerstmarkt wil gaan bezoeken beter kiezen voor een dag door de week. Want naast de kerstmarkt is Luik sowieso een geweldig leuke stad om te bezoeken.
In Wallonië worden op veel plaatsen kerstmarkten georganiseerd. Van twee dagen tot een volle maand of – in het geval van Dinant zelfs – pas na Kerstmis. De opzet van deze kerstmarkten is duidelijk anders dan je mogelijk gewend bent. Natuurlijk vind je er de traditionele ambachtslieden, kunstenaars en verkopers van allerlei snuisterijen maar in absolute aantallen zijn er veel meer aanbieders van eten en drank. Dat komt omdat gezelligheid hier veel meer centraal staat.
Dat ze in Wallonië wel van lekker eten houden komt daar nog eens extra in terug want champagne en oesters staan hier veel en dikwijls op de kaart. Hier geniet je van traditionele gerechten, net als kaas en lokale biertjes. En overal wordt whisky en gin geserveerd, veelal met dezelfde naam als de bieren.
Echte uitschieters zijn Durbuy en de abdij van Maredsous. Voor de eerste kun je gerust een dagje uittrekken ook als je lekker uit eten gaat in dit gezellige stadje. Misschien moet je hier niet echt spreken van een kerstmarkt maar zelfs van een kerststadje (zie boven). Maredsous is als locatie een soort sprookje, intiem, gezellig en tevens een plek waar je moeiteloos langer kunt verblijven. De andere kerstmarkten vertonen veel overeenkomsten wat betreft de opzet en onderscheiden zich vooral in aantallen chalets (kramen en meer).
Het leuke van Wallonië is dat je gezien de hoge ligging met wat geluk de sneeuw erbij cadeau krijgt. Let in dat geval goed op of je wel de juiste banden onder je auto hebt want vlak is het hier nergens.
▸ Tip: Meer informatie over kerstmarkten in Wallonië vind je in deze evenementenagenda
Dit artikel is geschreven in samenwerking met Wallonië België Toerisme.
