Een rijke geschiedenis, bruisend nachtleven en bourgondisch genieten. We hebben het natuurlijk over Gent! Op gemiddeld 2 tot 2,5 uur treinen vanuit onder meer Amsterdam, Rotterdam en Breda vind je deze prachtplek met charmante bruggetjes en middeleeuwse straatjes. Of je nu zoekt naar een romantische getaway of een actieve stedentrip: Gent heeft het allemaal en is lekker dichtbij. We vertellen je wat deze stad zo bijzonder maakt, welke typische Gentse lekkernijen je niet mag missen en waar je overheerlijk kunt overnachten.
In 1 dag kun je een hoop van alle bezienswaardigheden in Gent ontdekken. Maar 2 dagen in Gent geven je meer tijd om de stad in rustiger tempo te verkennen. Zo kun je ook een aantal verborgen juweeltjes zien die je anders zou missen. Ik zou er dus zeker een weekendje weg van maken en blijven overnachten in Gent. Zeker wanneer je óók de culinaire kant van de stad wil ervaren.
Liefhebbers van kunst en historie komen in deze lichtstad volledig aan hun trekken: Gent is een stad vol prachtige verhalen. Enkel al de gebouwen in de binnenstad ademen de sfeer van een interessant en rijk verleden. Dat heeft Gent te danken aan de Wereldtentoonstelling van 1913. Deze expo had een enorme impact op het uiterlijk van de stad. Een groot deel van het middeleeuwse centrum is destijds grondig gerenoveerd of zelfs heringericht. Eén van de grootste ingrepen was de herontwikkeling van de Korenlei en Graslei, waar middeleeuwse gevels werden gerestaureerd en soms zelfs gereconstrueerd om de grandeur van het oude Gent te benadrukken. Ook de Sint-Baafs Kathedraal en het Belfort ondergingen restauraties.
In die Sint-Baafs Kathedraal ligt (of hangt) een ander stukje historie. Die van de mysterieuze kunstroof van Het Lam Gods van de gebroeders Van Eyck. Dit drieluik mag zichzelf één van de meest gestolen kunstwerken ter wereld noemen. In de nacht van 11 april 1934 zijn er twee panelen van het beroemde werk uit de kathedraal gestolen. Het paneel Johannes de Doper werd later teruggevonden, maar het paneel De Rechtvaardige Rechters is nog altijd onvindbaar. Er zijn talloze theorieën over de verblijfplaats van het paneel. Sommigen geloven dat het nog steeds ergens in Gent verborgen ligt.
Het stukje geschiedenis en mysterieuze verhalen is doorvertaald in het onlangs gerenoveerde NH Collection Gent, waar we warm worden ontvangen met een aperitief van het Gentse vlierbloesemlikeur RoomeR. We overnachten in een Junior Suite die vernoemd is naar Filips van Artevelde, een naam die een belangrijke rol speelt in het sterk staaltje storytelling rondom dit sfeervolle hotel. Een verhaal over twee rivaliserende, invloedrijke families: Artevelde en Denys. Deze families speelden beide een belangrijke rol in de textielindustrie van Gent. Textiel was in de middeleeuwen één van de grootste en meest invloedrijke industrieën van de stad.
Na twee nachtjes vertoeven in de luxe, maar huiselijke parel die NH Collection Gent is, zijn we helemaal in het Romeo-en-Julia-achtige verhaal van Veerle van Artevelde en Lieve Denys gezogen. De thematiek in dit verhaal rondom de weversgilden en de wollersgilden vind je overal in het interieur terug. Op de muren pronkt een beige textielbehang, het bedbord is van zacht fluweel en ook de kunst draagt de titel Dancing Fabrics. Dezelfde aandacht voor details is voelbaar in de gastvrijheid en service van deze fijne plek. En de locatie? Die maakt de ervaring helemaal compleet, want vanuit de kamer kijken we recht op het stadhuis en het Belfort van Gent. Hartje centrum dus! Ook de bekende Werregarenstraat, omgedoopt tot het Graffitistraatje ligt op steenworp afstand.
Je begrijpt, het liefst waren we de kamer en het hotel niet meer uitgegaan, maar dat zou Gent en alles wat er te ontdekken valt enorm tekort doen. Vooral op culinair gebied kun je in deze stad helemaal los. Om de hoek van het hotel ligt de TikTok-hit ‘Gigi 6161’. Voor liefhebbers van latte art is er een scala aan hoogwaardige koffiebars (zoals Peaberry, WAY, Take Five en Mokabon). Wil je de meer boozy variant, dan kun je jezelf onderdompelen in een heuse cocktailcultuur met barren als Jiggers, The Cobble en Fugazi. Persoonlijke culi favorieten zijn Julie’s House, Pakhuis en Café ’t Kanon. En cliché maar waar: je bezoek aan Gent is natuurlijk niet compleet zonder Belgisch bier en bonbons.
Voor een brouwerijbezoek en bierproeverij kunnen we de Artevelde Brewery tegenover NH Collection Gent flink aanbevelen. Ben je op zoek naar iets sterkers? Dan bezoek je de prachtige Gentse distilleerderij Dada Chapel (wel van tevoren boeken). Bijzondere bonbons, met Gentse smaken als Gandaham en Tierenteyn mosterd vind je – net als waanzinnige kunstwerken van chocolade – bij Chocolaterie Vandenbouhede. In hun Gensch Duuske hebben ze een praline variant op het Neuske. Het neuzeke is de bijnaam van de cuberdon, een kegelvormig snoepje met frambozensmaak die je bij kraampjes en winkels op de Groentenmarkt kunt kopen. Het Gentse zoete lekkernij heeft regelmatig de headlines gehaald, omdat de verkopers – twee concurrenten – nog al eens met elkaar op de vuist gingen. Net zo’n juicy story als de binnenkant van het snoepje.
Heb je even een pauze nodig van al het culinaire geweld? Wandelen door deze mooie stad is op zich al heerlijk. Wij maken een avondwandeling waarbij de terrassen (in hartje winter) bruisen. Wanneer we de volgende ochtend via de Vrijdagmarkt naar de wijk Patershol en het Gravensteen lopen, is het juist heerlijk rustig. Wil je meer zien en wellicht buiten de gebaande paden treden, dan stap je in een kajak of op de fiets. De Gentse globetrotter Christophe van Bike Ghent nam ons mee op avontuur langs verborgen parels en de mooiste streetart. Christophe past zijn routes aan op zijn publiek.
Wij kwamen onder meer door het Coyendanspark (met uitzicht op ‘Van Eyck’, het oudste overdekte zwembad van België), de ‘vaginaboom’ in de Prooststraat, graffitihotspot Kleindokkaai en Dok Noord. Moderne kunst en cultuur vind je in de Zebrastraat. In dit complex kun je voor een drankje terecht in de XYZ Lounge. Deze futuristische, pastelroze bar is ontworpen door architect Didier Faustino. ‘Verwacht Pink Star Wars’, vertelt Christophe met enthousiasme. Een zeer accurate omschrijving.
Bezoek je Gent in hartje zomer? Dan kan het zomaar zijn dat je middenin de Gentse Feesten terechtkomt. Tien zomerdagen lang is de stad één groot bruisend festival met muziek, theater, tentoonstellingen en meer. Dit is eerlijk gezegd ook het moment geweest waarop ik zelf een flinke crush voor deze stad heb ontwikkeld. Mede dankzij festivals als Gent Jazz en het Festival van Vlaanderen is Gent uitgeroepen tot één van de UNESCO Cities of Music. Zoek je een plek om te overnachten tijdens deze evenementen? NH Collection Gent ligt letterlijk om de hoek en is dus de perfecte uitvalsbasis voor een onvergetelijke Gent ervaring.
Wil je nóg meer zien van de stad? Check dan ook vooral dit artikel met de 10 leukste dingen om te doen in Gent.