Na een ontspannen bootreis vanuit IJmuiden doemt de Noord-Engelse kust op. Hoge kerktorens steken boven goudgele stranden uit. Onze bestemming is in zicht: Newcastle upon Tyne, de meest noordelijk gelegen grote stad in Engeland. Newcastle staat niet bepaald bekend als de mooiste stad van Engeland, en toch zijn we benieuwd. De aantrekkelijkheid van deze stad zit ‘m namelijk niet in klassieke schoonheid, maar eerder in het ruwe, ongepolijste straatbeeld, afgewisseld met middeleeuwse architectuur.
Newcastle is een compacte stad: aan één dag heb je genoeg. Maar wat moet je doen en zien? Een lijstje tips en bezienswaardigheden komt altijd van pas, en zeker in een stad als Newcastle!
De leukste en meest ontspannen manier om er te komen is met de boot. Met DFDS Seaways vaar je in 16 uur vanuit IJmuiden naar Newcastle. De boot vaart ’s avonds en ’s nachts en dus reis je terwijl jij lekker ligt te slapen. Dat is ideaal, want zo kom je in de ochtend uitgeslapen aan om deze stad te ontdekken. Vanaf de veerhaven is het ongeveer 20 minuten rijden naar de stad. Goed om te weten: DFDS biedt ook bustransfers aan van de veerhaven naar het stadscentrum van Newcastle, wat handig is als je zonder eigen auto reist.
Waarschijnlijk neem je deze boot niet alleen met als doel om Newcastle te ontdekken. Schotland is binnen handbereik (anderhalf uur rijden), net als de aantrekkelijke Noord-Engelse kust die barst van de oude kastelen. Maar als je er dan toch bent, duik dan zeker ook even de stad Newcastle in.
▸ Tip: Wij namen ook de boot van DFDS Seaways naar Engeland: lees hier wat je van deze reis kunt verwachten.
Met alle wijken rondom is Newcastle misschien wel een grote stad, maar het centrum is zo compact dat je dat het beste te voet kunt ontdekken. De lijst met bezienswaardigheden is niet super lang en ze liggen ook nog eens dicht bij elkaar. Om alles te zien en doen heb je ook geen openbaar vervoer nodig.
Wij gaan dan ook te voet op pad. Het valt meteen ook op dat dit zeker geen vlakke stad is. We klimmen flink wat trappen op en af en al die hoogteverschillen maken de stad ook leuker, want dat geeft allerlei mooie doorkijkjes.
Misschien ken je Newcastle wel van de reality serie Geordie Shore die hier al jarenlang wordt opgenomen. Inwoners van de stad worden ‘geordies’ genoemd, vandaar de naam.
Omdat ons hotel toevallig aan de rivier Tyne ligt, is dat ook meteen een goed startpunt voor een stadswandeling. Deze ‘boulevard’ van de stad wordt Quayside genoemd. Newcastle ligt niet aan de kust – het ligt een klein stukje landinwaarts – maar dus wel aan het water. En een wandeling over de Quayside is een van de leukste dingen om te doen in deze stad.
Langs de Quayside vind je ook de Urban Garden en die moet je even onthouden voor in de middag en avond. Deze buitenbar is het leukste terras van de stad. Je kunt er ook hamburgers krijgen, voor als je hier wat langer blijft hangen, maar het is vooral een perfecte plek om wat te drinken. Zelfs al vroeg in de middag is het hier gezellig druk.
Over de rivier Tyne heen hangen maar liefst zeven bruggen die de steden Newcastle en Gateshead verbinden. Een mooi plaatje om te zien en meteen ook een van de meest fotogenieke plekken van de stad. De Gateshead Millennium Bridge is veruit de meest opvallende brug met moderne architectuur, maar het is dan ook de nieuwste van de zeven (uit 2001), bestemd voor voetgangers en fietsers. ’s Avonds wordt deze brug ook mooi verlicht.
De stalen boogbrug Tyne Bridge lijkt als twee druppels water op de Harbour Brigde in Sydney, en dat is niet zomaar: beide bruggen komen van dezelfde tekentafel. Het duurde alleen heel lang om de veel grotere Harbour Bridge in Sydney te bouwen, waardoor de Tyne Bridge als eerste van de twee klaar was. Geordies zijn daar in ieder geval heel trots op en stellen nog steeds dat ‘hun’ brug model stond voor de andere.
Wie houdt van architectuur en/of een stukje geschiedenis, loopt door naar de wijk Grainger Town. Daar vind je onder andere de beroemde straat Grey Street. Deze straat wordt vaak genoemd als een van de mooiste straten van Engeland.
De wijk Grainger Town is het mooiste stukje van de stad, vernoemd naar Richard Grainger, een van de letterlijke grondleggers van Newcastle. Hier vind je Georgische en Victoriaanse architectuur, winkels en het Theatre Royal. Dit oude theater zou niet misstaan in de straten van Parijs of Rome.
Het belangrijkste monument van de stad is Grey’s Monument, voor Charles Grey (Prime Minister in de 19e eeuw) die zich heeft ingezet voor meer kiesgerechtigden in het Verenigd Koninkrijk. Grey’s Monument staat aan het einde van Grey Street. Ook heel mooi om te zien is het pand van boekwinkel Waterstones, net om de hoek bij het monument.
Wandel zeker ook even langs het middeleeuwse klooster Blackfriars. In de tuin van het klooster zit nu het terras van een lokale brouwerij en het is een van de leukste plekken van de stad om een terrasje te pakken.
Je hebt je waarschijnlijk nog nooit afgevraagd waar de naam Newcastle vandaan komt, maar dat is eigenlijk vrij simpel. Lang geleden (zo rond de 2e eeuw) stond er op deze plek een oud fort. Pons Aelius (zo heette dat) raakte in verval en was niet meer bruikbaar. Toen eeuwen later de Vikingen binnenvielen moest er een nieuw kasteel gebouwd worden: een New Castle. Dat dit kasteel nu dus Newcastle Castle wordt genoemd is een beetje gek en vooral dubbelop.
Maar dat nieuwe kasteel staat er nog wel, delen ervan dan. Newcastle was lange tijd een florerende industriestad, waar spoorlijnen voor aangelegd werden. Delen van het kasteel zijn daarvoor geruimd.
Je kunt het kasteel van Newcastle in twee delen bezoeken: Castle Keep en Black Gate. Voor 12,50 GBP mag je naar binnen.
▸ Tip: naast het kasteel ligt ook de Saint Nicholas Cathedral, een van de hoogste gebouwen van de stad. Mocht je die willen bezoeken dan ben je meteen dichtbij.
Ik ken weinig mensen die groot fan zijn van de Engelse keuken. En dus moet je in Engeland ook op zoek naar iets beters. In Newcastle vind je het allerbeste alternatief, want hier kun je je in Bangkok wanen. Compleet met heftige neon-verlichting, tuktuks en de rumoerigheid die je misschien wel kent van Khao San Road. Zaap Thai Food is een van de leukste restaurants waar ik in tijden gegeten heb.
Zaap is een keten met verschillende vestigingen in Engeland. Alles wat je hier ziet, ruikt en proeft is 100 procent Thais. Het voelt echt alsof je op een Thaise food markt beland bent. Wat ook Thais is, is de prijs: voor een paar tientjes eet je hier al je favorieten van de kaart. Super vers, snel bereid en mega lekker. Reserveren kan niet, je kunt gewoon binnen wandelen.
Eerlijk is eerlijk: Newcastle is geen wereldstad. Met bovenstaand lijstje heb je een leuke middag, maar wil je langer blijven, dan wordt het echt zoeken naar leuke dingen om te doen. Of je moet zin hebben om de pub in te duiken, want dan zit je hier helemaal goed.
Het hoort bij de Britse cultuur. Een werklunch doe je in de pub. Bijpraten met vrienden doe je in de pub. En feestjes met vrienden doe je in de pub. Je hoeft er in Newcastle ook niet naar op zoek: er zijn er meer dan 200.
Nu zou je iedere willekeurige pub in kunnen duiken, maar deze zijn net even wat specialer.
Dé reden om de boot naar Newcastle te nemen is vooral om meer van Noord-Engeland of Schotland te zien. Het is ongeveer anderhalf uur rijden naar de Schotse grens. Zo ver zijn wij niet gekomen, we hebben vooral het kustgedeelte rondom de stad verkend. Dus mocht je meer willen zien en doen in de directe omgeving van de stad, dan komt dit handige lijstje tips goed van pas.
Dit artikel is geschreven in samenwerking met DFDS Seaways.
