Avignon is een oude en gezellige stad en voor wie in de Provence of Vaucluse op vakantie gaat een bekende toeristische bestemming. Zomers hangt er een heerlijke sfeer. Het weer is er door de zuidelijke ligging altijd goed, smalle straatjes met fraai pleintjes worden afgewisseld met oude brede winkelstraten. Terrasjes hoef je niet te zoeken waardoor het er overal gezellig en gastvrij uit ziet. In de stad vind je veel goede restaurants waardoor liefhebbers van de Franse keuken er volop kunnen genieten. Avignon is daarnaast ook een studentenstad waardoor het ook een levendige stad is.
Bij het office du Tourisme is een gratis Avignon Pass te krijgen waarmee je met maximaal 5 personen per pas overal korting en aanbiedingen krijgt bij bezienswaardigheden in de stad. In de stad zelf kun je met behulp van QR-codes en een smartphone app historische informatie krijgen over de meeste monumenten. De stad staat verder het gehele jaar bol van de culturele evenementen waarbij het Festival d’Avignon zelfs het oudste (1947) en meest bekende festival van Frankrijk is.
Ergens in de 15e eeuw werd het kinderliedje ‘Sur le Pont d’Avignon’ geschreven. Dit populaire melodietje is daarna nog door letterlijk honderden andere bekende en minder bekende zangers en zangeressen vertolkt. De vraag is natuurlijk of dit komt door de bijzondere melodie of is die brug nu zo bijzonder dat je er haast wel over moet hebben gezongen wil je als artiest ‘serieux’ worden genomen.
Beide is eigenlijk net zo waar als niet. La chanson, is eigenlijk vooral een stukje prachtige Franse volkscultuur en de brug, die houdt ogenschijnlijk ergens halverwege op. Het liedje zou vandaag eigenlijk moeten heten, de halve brug van Avignon. Deze wereldberoemde attractie van Avignon, welke op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, bevindt zich aan de buitenkant van de oude stad.
Wat jammer is, is dat ooit een burgemeester is gezwicht voor de argumenten om er een drukke weg onderdoor toe te staan want deze doet duidelijk afbreuk aan dit stukje erfgoed uit de 12e eeuw. Le Pont d’Avignon (officiële naam de Pont Saint-Bénezet) was een 500 meter lange brug over de Rhone die in de 12e eeuw werd gebouwd voor de bedevaarders en handelaars op de weg tussen Spanje en Italië. Het was de enige manier om de zee te bereiken vanuit Lyon. Oorspronkelijk telde de Saint-Bénezet-brug 22 bogen, maar hoog water beschadigde de brug zo vaak dat men vanaf de 17e eeuw de bogen niet langer herstelde.
Midden in het centrum vind je het imposante Palais des Papes wat met z’n hoge torens boven de stad uit steekt en dateert uit de 14e eeuw. Het paleis staat symbool voor de macht van het christelijk geloof en de macht die de pausen in de Middeleeuwen hadden in die tijd. Het is tevens het grootste gotische paleis ter wereld en was in de veertiende eeuw de verblijfplaats van de Pausen. De privé-appartementen van de Paus en andere delen die te bezoeken zijn, zijn samen zijn ze net zo groot als vier gotische kathedralen! Bovenop het dak van het paleis heb je een mooi uitzicht over de stad.
In de zomermaanden is de zuidelijke binnenplaats (Cour d’honneur) van het paleis het podium voor een 3D klank- en lichtspektakel van internationale allure. Het ‘Les Luminessences d’Avignon’ is een absolute mustsee voor wie deze stad bezoekt. Eenmaal binnen kom je eigenlijk 6 ogen te kort want op alle muren van het paleis speelt zich een bijzonder schouwspel af wat zich nauwelijks laat beschrijven. Laserlichten zorgen voor een droomreis door de eeuwen heen. Het lichtspel wat te zien is van 12 augustus t/m 3 oktober 2015 duurt ruim een half uur en zul je niet snel vergeten.
Avignon biedt voldoende mogelijkheden om te overnachten. Wij kozen voor een moderne bed & breakfast in het oude centrum aan de Rue du Crucifix. Een moderne kamer met een dito ingebouwde douche en een gezellig binnenbalkon waar de zon niet kan komen zorgt voor een aangenaam verblijf. ’s Ochtends zorgt Veronique Rousset voor een uitgebreid ontbijt met de andere gasten en dat blijft gezellig.
Wie van lekker eten houdt moet zeker La Fourchette op de Rue Racine bezoeken. Betaalbare Franse haute cuisine in een gezellige ambiance waar het ook nog eens gezellig natafelen is. Het restaurant ligt een steenworp afstand van de Pauselijke paleizen.
Als je van plan bent de stad met de auto te bezoeken is het advies deze buiten direct de oude stadsmuren parkeren. Wie de oude stad inrijdt komt terecht in een labyrinth van smalle straatjes. Parkeerplaatsjes zijn er zeldzaam. Avignon is in alles een stad die het bezoeken, ook als je langer wilt blijven in alle opzichten meer dan waard is.
