Kunstzinnig dus. Waar de meeste mensen aan eeuwenoude moskeeën, bazaars met talloze ‘designer’ tassen en kilo’s baklava denken, heeft de stad namelijk ook erg veel moderne kunst en heerlijke restaurants in de aanbieding. In een kleine vier uur zetten we dankzij Turkish Airlines voet op Turkse bodem. Een levendig, kunstzinnig, cultureel en culinair stukje bodem van zo’n 5.5 vierkante kilometer, dat zich verdeelt over Europa en Azië. Ja, echt. De twee delen scheiden zich door de Bosporus – een smalle zeestraat van ongeveer 30 kilometer lang. Ik hoor je denken: moeten we voor een trip in het Europese of Aziatische deel zijn? Het antwoord: Europa, is the place to be – wat Istanbul betreft. Dit zijn de 6 moderne én historische plekken die je op het wil-ik-bezoeken-lijstje wil zetten.
De negentiende editie van het Contemporary Art Festival verscheen van 23 tot 27 oktober in Istanbul. Niet getreurd: volgend jaar vindt de twintigste editie plaats, van 19 tot 23 september om precies te zijn. Dit keer waren er maar liefst dertig duizend bezoekers. Dat is geen verrassing, omdat het gewoon een hele toffe kunstbeurs is met dit jaar meer dan achthonderd kunstwerken van drieënvijftig kunstgalerijen uit veertien landen. Dat klinkt niet alleen veelbelovend, maar is het ook echt. Het doel van de kunstbeurs is vooral jonge artiesten een kans geven om hun dromen te realiseren, ook zonder budget. Een briljant initiatief, want wat zijn die kunstenaars in de dop goed. Niet alleen binnen was het fijn, want buiten maken de verschillende bars met zitplekken de beurs af. Perfect om alle kunstwerken even te laten bezinken met een Aperol Spritz in je hand en de zon op je bol – ja, die schijnt in Istanbul ook volop eind oktober.
Als de expositie van Olafur Eliasson, Chiharu Shiota of een van de andere kunstenaars niet je aandacht trekt, hebben ze bij het museum Istanbul Modern nog twee – hele aantrekkelijke – troeven in handen. Eén is het ruime dakterras, waar je kilometers ver over de stad kijkt, en twee is de ligging naast de haven, waardoor je tussen de kunstwerken, foto’s en schilderijen door een glimps van het water opvangt. Een heel mooi gezicht. Bíjna even mooi als de kunstwerken van de lokale en buitenlandse kunstenaars zelf – met de nadruk op bijna, want de kunstwerken gooien hoge ogen. Leuk: dit museum is het eerste moderne kunst museum in heel Turkije. Uitgekeken? Buiten loop je de vele winkels, terrasjes en een prachtige moskee tegemoet. Altijd fijn.
Na een hele dag kunst kijken bij het Contemporary Art Festival óf Istanbul Modern (lees: nummer 2) is het tijd voor een welverdiend drankje en eten waarvan je stiekem hoopt dat ze steeds meer en meer blijven brengen. Wat een geluk dat het Turkse restaurant Mürver Karakoy praktisch om de hoek zit van Istanbul Modern, zo’n vijf minuten lopen. En zo’n twintig minuten rijden vanaf het Art Festival. Bij binnenkomst pak je hier de lift, waarna de donkere gangen steeds iets oplichten door de open keuken die tevoorschijn komt. Wij kozen voor de verse zeebaars, de cocktail Topkapı – whiskey gebrouwen met rozijnen, Safari, frambozen en kaneel – en Soğuk helva – ijs, walnootcrunch, aardbeien en chocoladesaus – toe. Het is hier fijnproeven met prachtig uitzicht op de Bosporus.
Zowel de moderne kunstliefhebber als de historische haalt in Istanbul z’n hart op. Wie van kleur houdt moet in de wijk Balat zijn. We schreven eerder over wat je hier allemaal kunt doen. De streetart, met paraplu’s bedekte straten en kleurexplosies maken van de wijk een kunstwerk op zich. Het is dan ook een populaire spot voor Instagrammers, dus wees gewaarschuwd voor selfiesticks en hordes poserende mensen.
Tip: neem vanaf Fener de veerboot naar Kasımpaşa om ook de wijk Galata te ontdekken. Hier vind je de bekende Galatatoren, waar je van een panoramisch uitzicht over stad kunt genieten. Rondom de middeleeuwse toren volgen gezellige cafés, winkels en marktjes zich in rap tempo op. Om het makkelijk voor je te maken lichten we een café voor je uit: Güney Restaurant 1964, gelegen op het drukbezochte plein en top om in Turkse stijl te lunchen, voordat de reis weer verdergaat.
Nog zo’n heerlijke dinertip zit verstopt in het sfeervolle Pera Palace hotel en heeft de naam: Agatha Restaurant. De klassieke draaideur die je in oude films ziet, rode gordijnen en velvet stoelen trokken onze aandacht om naar binnen te gaan. De joekels van kroonluchters, historische schilderijen in opvallende gouden lijsten en mysterieuze cocktailbar zorgden ervoor dat we bleven. Voordat we aan de cocktails begonnen, moest er gegeten worden – een smeuïge risotto met garnalen om precies te zijn. Dat deden we midden in de stad, maar in alle rust bij Agatha.
Tip: in 1923 koos Atatürk ervoor om in dit hotel in het geheim zijn meetings te houden. De kamer waarin hij verbleef – en in 1938 overleed aan een hartaanval – is nog helemaal in tact en op aanvraag te bekijken.
Overal waar je in Istanbul kijkt popt de ene moskee na de andere op – er zijn dan ook meer dan tweeduizend nieuwe en oude exemplaren in de stad te vinden. Stuk voor stuk geven ze de stad iets ‘magisch’. De Sultan-Ahmet Moskee en Hagia Sophia springen er met kop en schouder bovenuit en zijn te vinden op hetzelfde terrein – op zo’n vijf minuten lopen van elkaar. De palmbomen, bankjes om van het uitzicht te genieten en eetkraampjes – waar ze bekende geroosterde kastanjes verkopen – maken het samen met de moskeeën een drukbezochte plek.
De Hagia Sophia – eeuwenlang de grootste kathedraal en belangrijkste Christelijke kerk ter wereld – is met z’n roze kleur een prachtexmplaar. Gezien? Sluit dan ook zeker even aan in de rij bij de Sultan-Ahmet Moskee, wikkel – als vrouw zijnde – één van de doeken om je hoofd en wandel zonder schoenen naar binnen, om de binnenkant gratis te bewonderen. De blauw,- paars-, rode kleuren zijn een plaatje om naar te kijken.
Wist je dat mannen iedere week – voor vrijdagmiddag – één keer moeten bidden? En dat moslims voordat ze bidden drie keer hun handen, de ellebogen, mond, neus en gezicht, drie keer het hoofd, de binnenkant van de oren, achterkant van de nek en voeten wassen? Het duurt even, maar dan kan het bidden – fris en fruitig – beginnen. Het uitgebreide stappenplan is vanuit de wachtrij te aanschouwen. Leuk om te zien.
Grote kans dat je nu denkt: daar wil ik ook heen! Nou, goed nieuws: dat kan. En snel ook. De Turkse luchtvaartmaatschappij Turkish Airlines vliegt dagelijks binnen vier uur van Schiphol naar Istanbul Airport – nu al vier keer uitgeroepen tot mooiste luchthaven van de wereld. De gastvrijheid en het comfort aan boord maakt dat die vlucht zo voorbij is.
De metropool is ook een populaire tussenstop voor een reis naar bijvoorbeeld Azië. Daar hebben ze bij de luchtvaartmaatschappij iets op bedacht. Heb je op Istanbul een tussenstop van minimaal zes uur? Check dan Touristanbul, waarmee je die loze tijd vult met het ontdekken van de stad. Geheel stressvrij, want een tourbus haalt je op en zet je op tijd weer af op het vliegveld, zodat je na de tour weer keurig op de volgende vlucht zit. Fijn: in totaal vliegen ze naar honderddertig landen. Daar zit vast wat tussen.
