Het land van vuur en ijs. Van watervallen, gletsjers en vulkanen. Er is geen land op aarde waarvan de naam beter gekozen is. IJsland is één groot natuurparadijs. Een land dat tweeënhalf keer groter is dan Nederland en waar slechts 320.000 mensen wonen. Hier kun je uren rondrijden zonder iemand tegen te komen. Alleen schapen en papegaaiduikers, die al dat natuurschoon bewaken. De ruige natuur zorgt ervoor dat het een van de meest fotogenieke bestemmingen is die je ooit hebt gezien. En dat maakt het een van onze favoriete roadtripbestemmingen. Want als er ergens een waanzinnige roadtrip kunt maken, dan is het wel door IJsland. De ultieme route en mooiste stops onderweg vind je hier!
IJsland is voor roadtrippers een overzichtelijk land met maar één snelweg: nummer 1. Deze weg loopt in een cirkel over het land en wordt daarom Hringvegur, oftewel de ringweg/ring road genoemd. Hringvegur is 1.340 kilometer lang en begint en eindigt in Reykjavik. En ook al mag je slechts 90 km/u, dan nog heb je voldoende tijd om in een dag of tien de hele route te rijden. Twee weken is nog veel beter om onderweg zoveel mogelijk te stoppen om de hoogtepunten van IJsland van dichtbij te ontdekken. Het late voorjaar en het vroege najaar zijn de beste reistijd om de zomerse drukte te vermijden. Er valt dan weinig neerslag en is de kans op zon vrij groot. Een 4×4 huren is hier een heel goed idee, mocht je onverwachte stops onderweg willen maken.
Een populaire route om te rijden is de Golden Circle, een relatief compacte route van zo’n 230 kilometer langs geisers, watervallen en de beroemde warmwaterbron Blue Lagoon. Op deze route ligt ook Thingvellir National Park, waar je de scheiding van de aardplaten kunt zien. Ook is er de Diamond Circle, een vergelijkbare korte route van 260 kilometer, die je meeneemt naar de hoogtepunten van het noorden. Al mis je ook dan veel bijzondere plekken. Dus heb je de tijd, neem dan de complete Hringvegur voor de állermooiste roadtrip in IJsland. Ik zou ‘m tegen de klok in rijden, maar het kan vanzelfsprekend twee kanten op.
🚌 Bekijk de ultieme route voor een roadtrip door IJsland hier in Google Maps
▸ Tip: wil je deze roadtrip toch in de winter maken, houd er dan rekening mee delen van de route gesloten kunnen zijn in verband met sneeuwval.
De weg van Keflavik International Airport naar hoofdstad Reykjavik is vrij saai en dat is maar goed ook. Het allermooiste van IJsland komt later pas. Het centrum van de noordelijkste hoofdstad ter wereld is compact, dat kun je prima te voet verkennen. Met alle wijken en voorsteden bij elkaar is Reykjavik de plek waar het merendeel van de IJslanders woont. Reykjavik is ook verreweg de meest kleurrijke plek van het land. Vrolijke straten met de beroemde gekleurde huisjes trekken je aandacht. Bewoners in Reykjavik zijn namelijk volledig vrij in het kiezen van de kleur van hun huis, en maken daar dan ook gretig gebruik van. Het beste uitzicht over de stad en de heb je vanaf de toren van de Hallgrímskirkja, de bijna futuristisch uitziende kerk. Deze kerk staat al meer dan 30 jaar in het oude oude centrum van Reykjavik en is hét symbool van de stad. Voor een paar euro kun je met de lift naar boven.
In Laugavegur, de hoofdstraat van het de stad, vind je knusse restaurants, designwinkels en cafés. Uitglijden zul je hier in de winter overigens nooit, want er lopen warmwaterleidingen onder de grond die de weg ijs- en sneeuwvrij houden. Het is een prettige stad, leuk om een dag rond te kijken, maar blijf ook weer niet te lang hangen. Er wacht zoveel moois. Stap in je huurauto en ‘hit the road’. Tot zover je stadse ervaring met IJsland, want deze reis staat vooral in het teken van verbluffende natuur.
🏨 Overnachten doe je hier: Hotel Reykjavik Marina is een fijn en hip hotel midden in het centrum van de stad.
Je gaat – als je zou willen – talloze watervallen ontdekken in IJsland. De een is vooral heel bijzonder om de hoogte, de ander blinkt uit in een krachtig, meters brede waterstroom. Eén ding hebben ze gemeen: ze zijn omgeven door een eindeloze leegte. Dit zijn alle must-sees in het zuiden van IJsland.
Seljalandsfoss is een indrukwekkende waterval. Als je foto’s van watervallen in IJsland hebt gezien, dan is het waarschijnlijk van Seljalandsfoss. Het is dan ook een behoorlijk fotogeniek exemplaar en dat is niet voor niets. Uniek is namelijk dat je er helemaal onderdoor kunt lopen. Je staat dan dus letterlijk achter het water, terwijl het water recht voor je neus 65 meter naar beneden stort. Het is wel een glibberig pad, dus kijk uit. Maar hier móét je dus wel de auto uit, om dit natuurgeweld – gehuld in een regenjas – vanaf de achterkant te aanschouwen.
▸ Tip: een klein stukje verderop (half uurtje rijden) ligt waterval Skógafoss en die is óók heel mooi om te zien. Je komt er via de Ringroad sowieso langs, zeker even stoppen dus.
Vík í Mýrdal is de natste plek van IJsland, hier valt de meeste neerslag. Naast dit piepkleine dorp ligt een uniek strand: geen tropisch paradijs, maar een plek met zwart zand van vulkanische oorsprong. Reynisfjara Beach is uitzonderlijk mooi vanwege opvallende basaltrotsen langs de kust, die de naam Hálsanefshellir dragen, met daarin een spectaculaire grot. In het water liggen ook nog eens hoge rotspieken die het uitzicht nóg interessanter maker. In de regen, is het een haast dramatisch, maar vooral betoverend tafereel. Natuurlijk wil je hier stoppen tijdens de roadtrip, want een plek als deze ga je nooit meer zien – ook niet ergens anders in IJsland.
Een stukje verderop aan de ringweg kun je afslaan naar een absolute must-see. Fjaðrárgljúfur is een plek die je niet eens moet willen uitspreken, je zou je tong erover breken. Fjaðrárgljúfur is een ruige kloof van twee kilometer lang, met aan beide zijden honderd meter hoge rotsen. In de zomer is het er grasgroen, in de winter is de kloof bedekt met een wit poederdeken, maar ieder seizoen zal deze plek je kippenvel bezorgen. Langs de kloof loopt een wandelpad, met aan het einde een prachtige waterval. Uitstappen dus, voor een geweldige korte hike. Vanaf de parkeerplaats is het maar een paar minuten lopen voor het mooiste uitzicht. Over de wandeling zelf doe je een uurtje. Maar blijf vooral zo lang mogelijk staren naar deze plek, want het is een waanzinnig stukje natuurschoon.
De Vatnajökull-gletsjer is de grootste gletsjer van IJsland én van Europa. Het gaat hier om een gigantische ijsvlakte van maar liefst 8.100 km² (dat is net zo groot als een vijfde deel van Nederland). Het ijs is op de meeste plaatsen honderden meters dik. In 30 minuten wandel je er vanuit het bezoekerscentrum naartoe.
In de Vatnajokull-gletsjer heeft zich een complex systeem van ijsgrotten gevormd, die slechts gedurende enkele weken bloot komen te liggen. In de winter kun je hier een paar weken per jaar een surrealistische hiken door deze ijzige tunnels maken. Wanneer dat exact is, verschilt per jaar. In de zomer kun je – met een gids – een tour over de gletsjer maken, of je simpelweg omver laten blazen door de grootsheid van dit eeuwige ijs, door aan de voet van de Vatnajökull te staren over de blauwe vlakte.
▸ Tip: boek een tour over de gletsjer met Get Your Guide. Doe dat voor vertrek, dan ben je zeker van een plekje.
Jökulsárlón is het bekendste en grootste gletsjermeer, dat ook direct aan de ringweg ligt. Het staat bekend om de blauwe, drijvende ijsschotsen. Wanneer je aan de rand van Jökulsárlón staat waan je je op een andere planeet dan op aarde. Misschien heb je wel geluk en zie je zeehonden tussen de ijsrotsen zwemmen. Als je met een boot of kajak het water op gaat, wordt die kans nóg groter. Ook gletsjermeer Fjallsárlón ligt vlakbij. Het is kleiner, rustiger en minstens zo imposant. Misschien nog wel een betere keuze als je in het hoogseizoen deze roadtrip aan het maken bent.
▸ Tip: net voor je bij Jökulsárlón bent, zou ik zeker ook nog even stoppen bij waterval Svartifoss. Ook deze is weer zó bijzonder! Svartifoss staat bekend als de ‘zwarte waterval’, vanwege de donker gekleurde basaltrotsen op de achtergrond. Weer een bijzonder kunstwerkje van moeder natuur.
Het noorden van IJsland was lange tijd de ‘onontdekte’ regio, maar steeds meer reizigers weten dit deel van het land te vinden. Wie geen roadtrip maakt, kan ook met een binnenlandse vlucht van Reykjavik naar Akureyri vliegen om toch zo dit deel van het land te ontdekken. Want alleen al in deze regio zou je een kleinere roadtrip van een dag of vijf kunnen maken met alleen maar hoogtepunten. Het is bijzonder hoeveel waanzinnige plekken hier dicht bij elkaar liggen. Hoewel toerisme in het noorden dus aantrekt, is het er nog altijd rustiger dan rondom de Golden Circle. Dit zijn de mooiste plekken in Noord-IJsland die je zeker niet wil missen.
🏨 Zoek je een fijn hotel in het noorden? Mývatn – Berjaya Iceland Hotels. is een aanrader, centrum tussen alle must-sees – en een hip hotel met toprestaurant erbij.
Reis je in de winter, dan kun je hier mijn ultieme wintergids voor het noorden vinden. Maar als je één plek moet kiezen die eruit springt, dan is het wel het overdonderende geluid van waterval Dettifoss.
Na de eindeloze leegte in het oosten van IJsland, wachten de hoogtepunten van het noorden. Sla af naar de 862, een verharde weg, die in de wintermaanden gesloten kan zijn vanwege sneeuwval. Als je na een kwartier wandelen de Dettifoss-waterval ziet, krijg je spontaan kippenvel. Met 44 meter hoogte, en ruim 100 meter breed, is dit de krachtigste waterval van Europa. Al van een afstandje hoor het het water donderen. Iedere seconde stort hier een enorme hoeveelheid water naar beneden. Dat is zó indrukwekkend dat je er ongetwijfeld ook stil van bent. Een overweldigende show van Moeder Natuur. In IJsland moet je geen haast hebben maar juist de tijd nemen om te genieten van mooie dingen, blijf je dus vooral een tijdje verwonderen.
▸ Tip: op wandelafstand liggen ook de watervallen Selfoss en Hafragilsfoss. Ze maken deel uit van het water van rivier Jökulsá á Fjöllum die uit de Vatnajökull-gletsjer stroomt – de langste rivier van IJsland. De drie watervallen liggen op loopafstand van elkaar. Dettifoss is de grootste, Selfoss vind ik de mooiste, dus die zou ik zeker ook gaan bewonderen.
Na Reykjavik is Akureyri de grootste stad van het land, met minder dan 20.000 inwoners. Akureyri ligt in het noorden van IJsland, aan de fjord Eyjafjörður. Niet ver van Akureyri vandaan vind je een bijzondere warmwaterbron: Mývatn Nature Baths. Het wordt ook wel de Blue Lagoon van het noorden van IJsland genoemd, maar minder toeristisch.
Jaren geleden was het vooral een plek waar locals graag komen en waar je helemaal tot rust komt. Inmiddels is hier in de hoogseizoenen (zomer en winter) een stuk drukker, maar nog steeds heel fijn om te doen. Een uur dompelen in het warme water, in combinatie met ontspannen in de sauna, is goed voor je luchtwegen en huid, maar vooral voor de geest. Dit is pure wellness, zoals het bedoeld is. Het uitzicht is ook nog eens subliem. Ga rond zonsondergang, dan is het in de Mývatn Nature Baths het mooist.
Dit natuurgebied is de perfecte plek om een korte wandeling te maken. In natuurreservaat Dimmuborgir, aan de rand van het meer, wandel je door het gesteente van een vulkaanuitbarsting van meer dan 3.000 jaar geleden. Je zou zomaar tussen de bijzondere rotsformaties van lava en grotten kunnen verdwalen, want alle hoge pieken lijken op elkaar. In ieder seizoen is dit een bijzondere plek om te zien.
Je kunt er super korte wandelingen maken – gewoon om Dimmuborgir even snel te zien – of juist wat langer de tijd voor nemen. Je snapt dat ik je dat zal aanraden. Het is echt een bijzondere plek. Het ligt maar een klein stukje van de Ringweg vandaan en is dus makkelijk te vinden.
Vanaf de must-sees in het noorden is het een behoorlijk eind rijden naar de mooiste plekken rondom de hoofdstad. Maar je kunt niet terug zonder ook het schiereiland Snæfellsnes in het westen te ontdekken. Het wordt ook wel IJsland in het klein genoemd. Een plek die door de meeste reizigers wordt overgeslagen, en alleen al daarom een aanrader is. Op dit schiereiland is alles te zien: van bergen, oude lavavelden tot aan kliffen en vulkanen. Precies alle fenomenen die dit land zo uniek maken. Op dit schiereiland is het allemaal binnen handbereik. Je kunt weg nummer 54 volgens voor de mooiste route over Snæfellsnes. Onderweg spot je beeldige kerkjes, wilde paarden en nóg meer watervallen.
De witte ijskap van de Snaefellsjökull-vulkaan wil je zien, net als de Kirkjufell-berg. Vanaf de top van deze berg heb je een prachtig uitzicht over de omgeving, ook een geweldige plek om te wandelen.
Geisers zijn wereldwijd gezien behoorlijk zeldzaam: warmwaterbronnen die met tussenpozen water en stoom de lucht in spuiten. De meeste vind je in Yellowstone National Park in de Verenigde Staten, maar ook IJsland is goed bedeeld. Het is een fenomeen dat hier al sinds de 12e eeuw plaatsvindt, met als boegbeeld Geysir, de warmwaterbron waarvan het woord geiser ook is afgeleid. Het is dan wel de bekendste geiser van dit moment omdat ‘ie zo hoog kan spuiten, maar buurman Strokkur is de enige die écht aan de verwachting van bezoekers voldoet: iedere paar minuten vindt een eruptie plaats, iets dat Geysir nauwelijks meer doet.
Het dampende water omhoog zien spuiten is een indrukwekkend schouwspel waar je naar kunt blijven kijken. Het zijn de bekendste plekken van IJsland, niemand slaat ze over, omdat ze goed bereikbaar én bijzonder zijn. Maar zeker ook stoppen hoor want het is absoluut uniek om dit een keer te zien.
IJsland ligt bovenop twee aardplaten die nog steeds in beweging zijn. Als gevolg daarvan wordt het land als het ware in tweeën gesplitst en drijven de twee delen ieder jaar zo’n 1 à 2 centimeter onverstoord uiteen. In nationaal park Thingvellir kun je dit fenomeen met eigen ogen aanschouwen. Tussen de Euraziatische en Noord-Amerikaanse tektonische platen heeft zich op deze plek een gigantische spleet gevormd met metershoge rotsen aan beide zijden. Je kunt door deze symbolische scheidslijn wandelen, genieten van watervallen en je kunt zelfs tussen de twee platen in snorkelen in het ijskoude water.
Maar er gebeurt nog zoveel meer bovennatuurlijks in dit land, de aarde is hier volop in beweging. IJsland ligt namelijk op een zogenaamde hotspot. Dat is een plaats waar het onderliggende magma door de aardkorst heen kan komen, tot dicht onder het aardoppervlak. Dit fenomeen zorgt voor een hoge vulkanische activiteit en het komt dus regelmatig voor dat een van de ongeveer 200 vulkanen uitbarst, soms zelfs door de dikke laag ijs van een van de gletsjers heen.
Een beter eindpunt van een roadtrip door IJsland ga je niet vinden. In het zuidwesten ligt de legendarische Blue Lagoon. Deze geothermische warmwaterbron, tevens een luxueuze natuurlijke spa, is een razend populaire attractie. Het heilzame bronwater komt uit diepe gaten, sommigen op wel 2.000 meter diepte. Het water – overigens lekker warm, met een gemiddelde temperatuur van 40 graden Celsius – zit vol mineralen die goed zijn voor de huid. De heldere blauwe kleur heeft het water te danken aan microalgen, silica en mineralen, dat je het beste ziet als de zon schijnt. Dompelen in het warme water, met de zon in je gezicht, is de ultieme IJslands-ervaring. De blauwe kleur en het laagje stoom dat net boven het water hangt, maken dat zelfs een beetje surrealistisch.
Dit is een droomreis die je een keer moet gaan maken. Maar wat is de beste reistijd voor deze roadtrip? Zowel de zomer als winter hebben veel voordelen.
☀️ In de zomer heb je lange dagen en kun je heel veel doen en zien op één dag. Alle wegen zijn open. En je kunt dan vaak ook walvissen spotten! Het is wel ook het drukste seizoen dus je bent zeker niet de enige op de mooie stops.
❄️ In de winter zijn de dagen heel kort, is het rustiger én kun je het noorderlicht zien – als je geluk hebt. Wegen kunnen dicht zijn. Magische winterlandschappen liggen dan op je te wachten.
Een plek als IJsland moet je eigenlijk met ijs en sneeuw ervaren (vind ik), maar voor beide seizoenen valt wat te zeggen. Zolang je maar gaat, want dit is een reis die je een keer móét doen!