Oman is het best bewaarde geheim van het Midden-Oosten

Sprookjesnachten in de woestijn, zwemmen in een oase, snorkelen tussen de dolfijnen en met een 4×4 crossen door een rotsachtig berglandschap. Wie het onbekende avontuur zoekt gaat naar Oman, de grote geheimtip van het Midden-Oosten!

Het is een land waar toerisme niet zozeer in de kinderschoenen staat, maar die de massa simpelweg nog niet heeft weten te vinden. Oman is een verrassend veelzijdige vakantiebestemming, die je van de ene verbazing in de andere laat vallen.

▸ Lees ook: de ultieme route voor een rondreis door Oman!

Grote delen van het land bestaan uit laaggelegen, ongerepte zandvlaktes, maar tegelijkertijd reikt de top van het Al Hajar-gebergte tot boven de 3000 meter. In kleine pittoreske dorpjes zijn huizen tegen de bergen aan gebouwd, omringd door boomgaarden met bananen, amandelen en dadels. De tijd lijkt hier al jaren stil te staan. Je kunt in er zwemmen met dolfijnen, en schildpadden eieren zien leggen. Midden in de woestijn ontdek je wadi’s, tropische groene rivierdalen waar je een duik kunt nemen. De diversiteit van dit land is ongekend. En overal hangt die heerlijke, mysterieuze geur van wierook. Het is bijzonder hoeveel geheimen Oman zo lang voor ons verborgen heeft weten te houden!

Sultanaat Oman

Oman is een sultanaat dat aan de zuidoostkant van het Arabisch schiereiland ligt. Het grenst aan de Verenigde Arabische Emiraten, aan Saoudi-Arabië en aan Jemen. Het is een groot land en doordat er in het binnenland geen snelwegen zoals bij ons liggen, kost het veel tijd om van noord naar zuid te rijden. Sultan Qaboes is op dit moment aan de macht, iemand die heel veel voor de ontwikkeling van het land heeft betekend. Onder zijn bewind werden wegen aangelegd, scholen en ziekenhuizen gebouwd en werden een hoop sociale voorzieningen voor de Omani getroffen, allen gefinancierd met inkomsten uit olie. Inwoners betalen geen belasting, maken gratis gebruik van onderwijs en zorg en krijgen zelfs allemaal een eigen stuk land in de buurt van hun geboorteplaats aangeboden. Sultan Qaboes heeft veel macht, een absolute macht, want hij is de enige die de wetten maakt. Politieke partijen zijn er niet, ministers worden aangewezen, maar zolang de sultan handelt met het land en de bevolking op de eerste plaats, zijn de Omani meer dan tevreden.

En dat merk je: de bevolking is gastvrij, het land kent nauwelijks criminaliteit en ze zijn gek op de natuur. Niet gek, wanneer je in zo’n mooi land woont!

Rondreizen in Oman: ga kamperen

Oman is groot en er is gigantisch veel te zien. Natuurlijk kun je hier in Muscat een super deluxe hotel boeken en aan het strand genieten van overweldigende service en luxe – geweldig voor een dag! – maar daarna moet je echt de weg op om de rest van het land te ontdekken. Er is zoveel…

Op de weg is het eigenlijk nergens druk. En dat is heerlijk rondreizen. Hoewel het er heet is, en je een dor en droog landschap verwacht, ga je je echt geen enkele seconde vervelen, want steeds weer is het alsof je je in een compleet nieuwe wereld bevindt. Van een maanlandschap naar de woestijn, en vanuit de woeste bergen naar paradijselijke stranden.

De beste – en meest avontuurlijke manier – om Oman te ervaren is een rondreis per auto, en het liefst met een tent. Je mag er namelijk overal wildkamperen, zolang je maar respectvol met de omgeving en met de lokale bevolking omgaat. Je bent hier in een Arabisch land, het grootste deel van het land is islamitisch en daar hoor je wel met respect mee om te gaan. Verder kan je dus iedere plek die je wilt uitkiezen om te overnachten, dat mag zelfs op het strand of in de bergen. En ik kan je vertellen: er zijn zoveel duizelingwekkend mooie plekken te vinden!

Vijf hoogtepunten tijdens je reis door Oman

Het is bijna niet te doen om je in het kort over al die hoogtepunten van Oman te vertellen en om ze met foto’s te laten zien, maar ik zal er een paar voor je verzamelen:

1. Muscat: de hoofdstad van het land is het perfecte beginpunt van je reis, waar je kennismaakt met de cultuur, prachtige moskeeën kunt bezoeken en de Omaanse gastronomie kunt proeven. Hoewel Muscat de grootste stad van het land is, woont hier slechts een half miljoen mensen. Oman behoort namelijk tot de dunst bevolkte landen op aarde. De skyline wordt gedomineerd door minaretten en koepels van moskeeën in de stad. Maar het is vooral de Sultan Qaboos Grand Mosque die opvalt: een immens elegant en indrukwekkend bouwwerk met volop Europese invloeden. Trek voor Muscat zeker een paar dagen uit, er is zoveel te zien.
2. Slapen in de woestijn: het overgrote deel van het land is woestijn en dat is een hele bijzondere plek om een paar dagen door te brengen. Midden in het vuurrode woestijnzand van Wahiba Sands. Deze woestijn vormt het hart van Oman en wordt bewoond door de nomadische bedoeïenen. En zeker een nacht in de woestijn is bijzonder. Het kan er bloedheet zijn, maar ’s nachts is het in Wahiba Sands aangenaam. Trek je op de rug van een kameel door de woestijn en slaap je in een tentje onder een sterrenhemel, dan ervaar je dit bijzondere land pas echt!
3. Ga naar Ras al Jinz om zeeschildpadden te zien: aan de noordoostkust vind je een natuurreservaat voor zeeschildpadden. Hier komen deze aandoenlijke dieren ieder jaar weer aan land om eieren te leggen en zo’n acht weken later kruipen de kleintjes hun eieren uit. Een ongelofelijk mooi schouwspel dat je dus met eigen ogen kunt zien.
4. Midden in de het droge landschap liggen groene, weelderige oases waar je kunt zwemmen. Wadi Bani Khalid is een van de mooiste oases van Oman!
5. Het noordelijkste puntje van Oman is ruig en bergachtig. Huur in Musandam een four-wheel drive en cross de bergen in. Helemaal op de top van Jebel Harim wacht de Omaanse Grand Canyon op je.

Tips voor een reis naar Oman

Oman is geen voor de hand liggende vakantiebestemming en er zijn wel een aantal dingen die je moet weten over een vakantie naar dit bijzondere land. Hier volgen mijn praktische tips en handige weetjes voor een onbezorgde reis:

• Oman is een van de meest dunbevolkte landen ter wereld. Er wonen nog geen vier miljoen mensen in een groot en uitgestrekt land.
• Het is ook een van de meest veilige vakantiebestemmingen ter wereld. Hoewel er in sommige landen rondom onrust is, heb je daar hier helemaal geen last van.
• Hoewel delen van het land vooral bestaan uit woestijn, is het ook een zeer groen land. Zeker het zuiden van Oman verandert na wat regen in een groene oase.
• Een visum voor Oman hoef je niet van tevoren te regelen, dat kan ter plaatse op het vliegveld geregeld worden.
• De beste reistijd is de winter: in de zomer is het namelijk heel erg warm (en gaat de temperatuur ver over de 40 graden heen). In de winter is het wat aangenamer qua temperatuur, maar nog steeds lekker warm.
• Wat betreft kleding is het wel zaak om rekening te houden met de lokale bevolking: dus liever geen blote knieën of schouders. En dat is ook beter als bescherming tegen de zon!
• Eten is hier een feest, met heel veel lekkere gerechten met ingrediënten zoals rijst, dadels, kardemom en saffraan. Invloeden voor de Omaanse keuken komen onder andere uit Azië en India.
• Oman grenst aan Saoedi-Arabië, Jemen en de Verenigde Arabische Emiraten.
• Neem een wereldstekker mee als je op reis gaat naar Oman, want je kunt lang niet overal je eigen stekkers gebruiken.
• Het is een van de schoonste landen ter wereld, nergens slingert afval en het is verstandig om dat zelf ook niet te laten slingeren want er staan hoge boetes op.
• Er is een tijdsverschil met Nederland: in de zomer is dat twee uur en in de winter is dat 3 uur.