Ga je op reis naar Maleisië en houd je van cultuur? Breng dan een bezoek aan het eiland Penang, in het noordwesten van het land. De stad is een smeltkroes van verschillende bevolkingsgroepen en je vindt er Chinese tempels, koloniale gebouwen en de wijk Little India. Ook niet onbelangrijk: je vindt op Penang bijzondere street art en je kunt er fantastisch eten.
Als je met de bus naar Penang reist, rijd je over de indrukwekkende dertien kilometer lange Penang Bridge het eiland op. De meeste reizigers kiezen vervolgens voor een verblijf in George Town, de hoofdstad van het eiland. Je vindt er een interessante mix van Chinese, Indiase en islamitische invloeden, die je laten kennismaken met de culturele diversiteit van Maleisië.
Het centrum van Georgetown staat sinds 2008 op de UNESCO-lijst van werelderfgoed. Een leuke manier om de binnenstad te verkennen is per typische fietsriksja. Op deze manier kun je ook door de nauwe straatjes met oude Chinese gevels en kleurrijke altaars vol wierook rijden. Bezienswaardigheden die je zeker moet meepikken zijn de Chinese tempel Khoo Khongsi en het Britse legerfort Cornwallis. Ook kun je in het Penang Museum meer te weten komen over de culturele geschiedenis van Maleisië en Penang.
Penang is het culinaire centrum van de Nyonya-keuken. Een unieke combinatie van de Chinese en Maleisische keuken met zoete, zure, hete en scherpe smaken. Specialiteiten die zeker het proberen waard zijn, zijn de fameuze assam laksa (pittige zoete vissoep) en de nasi kandar (Indiase curry). De vele eettentjes op straat staan er bekend om. Wij hebben heerlijk gegeten in de foodcourt naast de beroemde Cheong Fatt Tze Mansion (Blue Mansion) in Chinatown. Het werd er erg gezellig toen er live muziek werd gespeeld en Chinese bewoners zich aan een dansje waagden.
De laatste jaren heeft Penang veel internationale aandacht gekregen vanwege zijn interessante street art. In 2012 heeft de Litouwse kunstenaar Ernest Zacharevic opdracht gekregen van de Maleisische overheid om grote muurschilderingen in George Town te maken. Enkelen zijn ondertussen alweer bijna verdwenen, maar sommigen zijn nog goed zichtbaar. Vaak zijn levensechte objecten gebruikt om de muurschildering aan te vullen en zo een gek effect te creëren. Je kunt online verschillende wandelingen vinden die je langs de schilderingen brengen.
Wie aan een eiland in Maleisië denkt, ziet waarschijnlijk ook al snel beelden voor zich van idyllische palmstranden. Helaas, de stranden op Penang zijn niet echt de mooiste van Maleisië en de zee is ook niet zo geschikt om in te zwemmen of snorkelen. Toch is het strand in het noorden, Batu Ferringghi, erg populair onder locals en toeristen. Gelukkig hoef je niet ver te reizen voor échte bountystranden: vanaf Penang kun je op de ferry springen naar Langkawi, een van de mooiste eilanden van Maleisië op maar twee uur varen.
Bovenstaande tips zijn afkomstig van de reisspecialisten van Maleisië online. Wil je zelf de stranden van Maleisië ontdekken? De reisspecialisten van Maleisië online zijn er zelf geweest en helpen je graag bij het samenstellen van je eigen reis.
Ben je al in Maleisië geweest en ken je zelf nog eilanden en stranden die absoluut in dit rijtje thuis horen? Laat ze hieronder achter in een comments, dat vinden we altijd leuk om te lezen!
Foto credits header: dietwalther – Fotolia.com.
