Frankrijk is het land van de wijn, kaas en stokbroden. In de zomermaanden is het een geliefde vakantiebestemming voor kampeerders en zonaanbidders, al lonken de Franse Alpen zeker ook. Eén van de allerleukste dingen om te doen tijdens een vakantie in Frankrijk is dwalen door kleine dorpen. Vooral de Franse dorpen uit de middeleeuwen (of soms zelfs nóg ouder) zijn beeldschoon om te zien en te bezoeken. En daar hebben de Fransen er duizenden van. Een aantal van de mooiste dorpen in Frankrijk hebben wij voor je op een rij gezet!
Sinds 1982 worden de mooiste dorpen van Frankrijk verzameld door de organisatie Les Plus Beaux Villages de France. Zij delen dit label uit aan dorpen die voldoen aan bepaalde voorwaarden qua schoonheid, sfeer en architectuur. Het culturele erfgoed moet duidelijk zijn. Alleen dorpen met minder dan 2.000 inwoners, en die minimaal twee officieel beschermde monumenten hebben, die komen in aanmerking voor het label Les Plus Beaux Villages de France. Ze zijn allemaal verzameld in deze handige kaart.
Er zijn op dit moment maar liefst 180 dorpen met dit label – super uniek is het dus niet. Maar eigenlijk zegt het label vooral dat er simpelweg heel veel van dit soort pareltjes in Frankrijk te vinden zijn. Het leuke is dat je ze soms ook spontaan tegenkomt. Wanneer je een roadtrip door Frankrijk maakt zul je geregeld een bordje zien staan en dan moet je absoluut één ding doen: remmen, uitstappen en je laten verrassen. Want al deze dorpen hebben iets uniek. Opvallend is wel dat je de meeste van deze dorpen in het zuiden van Frankrijk zult tegenkomen, met name in de Provence, Ardèche en Dordogne. Op naar Franse zuiden dus!
Wist je trouwens dat het dorp Hunspach ooit is uitgeroepen tot het meest geliefde dorp van Frankrijk? Het ligt in de Elzas, op de grens met Duitsland. Het voelt een tikkeltje Duits aan maar is zeker ook uniek en een bezoek waard.
In het departement Lot (ten zuiden van de Dordogne) ligt het dorpje Saint Cirq-Lapopie. Alleen al de naam is bijzonder. Ook de ligging is opvallend: in een meander van de rivier de Lot, bovenop een steile rots. Het is een van de mooiste dorpen waarvan de geschiedenis ver terug gaat.
Kenmerkend is de kerktoren die overal bovenuit steekt. Huizen zijn gebouwd met kalksteen en hebben bijna allemaal een oranje puntdak. Het maakt Saint Cirq-Lapopie een plaatje om te zien. Het is heerlijk om er door de smalle straatjes te dwalen. Wandel helemaal omhoog want het uitzicht over de Lot is schitterend. Er zijn volop leuke winkeltjes te vinden en gezellige terrasjes. Het perfecte uitje in de zomer dus – al kan het dan in Saint Cirq-Lapopie ook behoorlijk druk zijn.
Overigens ligt bedevaartsoord Rocamadour hier ook in de buurt (op een uurtje rijden), een dorp dat ook prima in dit lijstje past.
In het zuiden van Frankrijk, op de rand van de departementen Gard en de Ardèche ligt het dorpje Aiguèze. Een beeldschoon dorp om te zien, waarvan de geschiedenis al ver terug gaat, tot de vroege middeleeuwen. Aiguèze is zeker ook een van de mooiste dorpen van Frankrijk met het label Les Plus Beaux Villages de France.
De straatjes in Aiguèze zijn – zeker in de zomermaanden – prachtig om doorheen te dwalen. En fotogeniek zijn ze zeker ook. Langs de oude huizen groeien weelderige klimplanten met vrolijk gekleurde bloemen. Er zijn ook voldoende terrasjes om te genieten van een Franse lunch – mét wijn dus.
▸ Tip: Aiguèze ligt aan het einde van de Gorges de l’Ardèche, een waanzinnig mooie mini-roadtrip door een diepe kloof. Perfect te combineren dus!
In de Dordogne, een van de meeste geliefde streken van Frankrijk, ligt het dorpje La Roque-Gageac. Het is een rotsdorpje, misschien wel de mooiste van heel Frankrijk. De mooiste plek van het dorp is de doorgaande weg, al zijn er ook een paar schilderachtige straatjes en een mooie pleintje te vinden als je verder het dorp in gaat.
Bijzonder is dat de huizen in La Roque-Gageac onderaan tegen een torenhoge rotswand zijn gebouwd. En eigenlijk is de aanblik op La Roque-Gageac het allermooist als je er van een afstandje naar kijkt. Bijvoorbeeld als je het dorpje uitloopt of wanneer je vanaf het water (huur een kano om te varen op de Dordogne!) kijkt. Het dorp ligt namelijk direct aan de rivier.
In de zomermaanden is het hier gezellig druk. In de winter valt het dorpje in een diepe winterslaap. Zeker ook de moeite waard zijn de dorpen Beynac-et-Cazenac en Domme, allebei vlakbij en beeldschoon.
Mont Saint-Michel is niet alleen een van de mooiste dorpen van Frankrijk, maar ook een van die plekken waar je ooit een keer geweest moet zijn. Mont Saint-Michel is in alle opzichten uniek. Dit dorp is namelijk wereldberoemd (en UNESCO werelderfgoed) dankzij de bijzondere ligging. In feite is het namelijk een (schier)eiland. Vroeger was Mont Saint-Michel namelijk alleen bereikbaar bij laag water. Wanneer het vloed was, was het onmogelijk om dit dorp met droge voeten te bereiken. Tegenwoordig loopt er een weg en een brug naar het eiland.
Bijzonder is vooral de abdij bovenop het eiland. Bij zonsondergang is het een magische plek om te zien. Ga je dit eiland zelf een keer bezoeken, koop dan een kaartje (ja, voor de abdij moet je betalen) en ga helemaal omhoog want het uitzicht is ronduit spectaculair.
Voor de meest kleurrijke van allemaal moet je naar de Vaucluse in de Provence. Daar vind je het ‘roze dorp’ Roussillon, al heeft het nog veel meer kleuren van de regenboog dan alleen roze. Roussillon is beeldig, sfeervol en gezellig. Zeker in de zomermaanden is dit een uniek dorp om een keer te bezoeken. De ligging is ook heel mooi: het ligt wat hoger, op een heuvel, en als je daar naar een afstandje naar kijkt heb je het mooiste uitzicht.
Heel leuk is dat je hier op straat zoveel kleuren ontdekt. Huizen zijn in vrolijke kleuren geschilderd en dat maakt je vrolijk. De reden dat Roussillon deze bijzondere kleuren heeft, heeft alles te maken met de okermijn die naast het dorp ligt. Al eeuwenlang wordt hier oker uit de grond gehaald, een natuurlijk pigment, wat heel speciaal is want dat komt maar op weinig plaatsen voor. Het wordt onder andere gebruikt als basis voor verf. Via het wandelpad Sentier des Ocres kun je door de spectaculaire okermijnen lopen. Het is dan wel geen natuurlijk fenomeen, maar alsnog een indrukwekkende plek met kleurrijke rotsformaties. De schoonheid van Roussillon is niet bepaald onopgemerkt gebleven en dus is het er in de zomer behoorlijk druk. ’s Morgens in alle vroegte ontdek je plekken als deze het beste.
Als je het over de mooiste dorpen in Frankrijk hebt, dan mag Gordes natuurlijk niet ontbreken. Het is altijd lastig vergelijken, want welk dorp is nu mooier dan de andere? Eén ding is zeker: Gordes is fotogeniek, gezellig en sfeervol. Het is een van de parels van de Luberon – een uitlopend berggebied van de Alpen.
Wat Gordes zo aantrekkelijk maakt is in ieder geval de schilderachtige ligging: bovenop een heuvel, met adembenemend uitzicht over het omliggende landschap. In de zomer is het ook heel gezellig in Gordes. Dan is het hier ook het allermooist: bloemen in bloei, gezelligheid op de terrasjes. Het voelt ook een beetje kunstzinnig aan, dat komt vooral door de charme. Je zou er een schilderij van willen maken. Zeker als het markt is, is dit het perfecte Franse plaatje, met al die smalle straatjes met charmante huizen. Je begijpt: 0ok dit dorp is een van Les Plus Beaux Villages de France.
▸ Tip: Gordes en Roussillon liggen vlakbij elkaar – 12 minuten rijden. Combineren dus, want deze dorpen wil je allebei ontdekken!
In de Elzas, een beroemde Franse wijnregio, ligt het kleurrijke dorp Eguisheim. Alle straatjes lopen hier rond, in het oude dorp zijn nauwelijks rechte wegen te vinden. Dat komt omdat Eguisheim is gebouwd rondom een kasteel (dat er nu niet meer is). Het maakt het alleen maar leuker om door het dorp heen te wandelen.
Eguisheim ligt iets ten zuiden van de stad Colmar en de Duitse invloeden zijn hier goed zichtbaar. De vakwerkarchitectuur valt direct op. Het is een toeristisch dorp (en de winkeltjes zijn dat ook) maar dat maakt het zeker niet minder leuk om hier een keer naartoe te gaan. Als je weet dat je ook nog eens omringd bent door de wijnvelden van de Elzas, dan is dit natuurlijk een plekje waar je een keer geweest moet zijn.
Dit zijn de natuurlijk niet allemaal, er zijn nog zoveel meer mooie dorpen in Frankrijk om te ontdekken. Met name in de Provence en de Dordogne vind je tientallen van dit soort pareltjes. Een paar extra tips die je niet wil missen.
