Wie de beroemde fietsroute Vélo Francette in Frankrijk in de zuidelijke richting heeft beëindigd in La Rochelle kan zichzelf nog op een extraatje trakteren door door te fietsen naar IIe d’Oleron via La Vélodysseé. Dit is de fietsroute die vanaf de kust omlaag gaat richting Royan. De eerste 35 km is misschien wel een van de leukste en mooiste fietsroutes in Frankrijk, zeker aan de kust. Wie deze route wil gaan rijden moet net zo lang langs de haven blijven rijden tot dat je op het uiterste puntje van de haven terecht komt op de plek die Pointe de ‘Minimes’ wordt genoemd, letterlijk het uiterste puntje. Hier ligt in de zee een volledige replica van de oude vuurtoren die ook als het baken van het einde van de wereld in 1884 is opgericht in het uiterste puntje van Zuid-Amerika in Tierra del Fuego (Kaap Hoorn).
Hier vandaan volg je de witte paden die je uiteindelijk op de route van La Vélodyssée brengt. Daarna is het via de plaatsjes Aytré, Angoulins-sur-Mer en Châtelaillon-sur-Mer en Yves door naar Rochefort. Onderweg wordt je het als fietser behoorlijk moeilijk gemaakt door de vele terrasjes met veel schaduwrijke plekjes en de coktails en biertjes die je smachtend aankijken. De fietsroute loopt langs de kustlijn, over het strand en op veel plekken deel je route met voetgangers. Eigenlijk vind je het jammer als de route na een flink tijdje peddelen van de kustlijn af begint te lopen. Eenmaal bij het plaatsje Yves kun je er voor kiezen om even naar het Pointe de la Fumée te fietsen waar je een goed zicht hebt op Ford Bayard, bekend van de TV-uitzendingen.
La Vélodyssée loopt van Yves door naar Rochefort. Een prachtige Franse stad met een gezellig centrum. Rochefort is aangelegd volgens een dambordpatroon, wat betekent dat je er letterlijk rechte straten vind die mooi evenwijdig aan elkaar lopen. De stad oogt door de aanwezigheid van de vele palmbomen en mediterrane huizen een stuk zuidelijker dan de meeste grote plaatsen in dit gebied.
Op het eveneens prachtig vierkante plein in hartje centrum kleurt de fontijn hier nog rood maar niemand weet waarom dat nu eigenlijk nog is. De inwoners van Rochefort waren ook hier er 100 procent van overtuigd dat Frankrijk tijdens het Europees kampioenschap voetbal kampioen zou worden en dat rood heeft er mee te maken volgens de ober op een terras maar meer informatie krijg ik niet. Het is in ieder geval een heerlijk plekje om even uit te blazen na een lang ritje langs de zee. Vanuit Rochefort loopt de route via binnenwegen en het plaatsje Saint-Agnat richting de brug bij Ile d’Oleron.
Bij de brug is het wel uitgekeken geblazen want de 3 km lange brug heeft een uiterst smal fietspad naast een nog smaller voetpad. Auto’s moeten in Frankrijk je normaliter ruim inhalen maar op deze zeer smalle twee-baans brug is dat haast onmogelijk. Het beste is om de oversteek niet te doen tijdens de spitsuren in de ochtend of aan het einde van de dag. Veelal is het in de zomer er sowieso file rijden dus wees gewaarschuwd. De brug is in tegenstelling tot die van Ile de Ré wel vrijwel vlak en een stuk lager.
Eenmaal over de brug kun je het beste gelijk rechtsaf slaan richting het prachtige Le Château d’Oleron bekend van de vele gekleurde oude oesterwoningen. Hier is het neerploffen op een terrasje en heerlijk om na te genieten van een fraai stukje fietsen langs de Atlantische Oceaan.
De fietsroute La Vélodyssée loopt van Roscoff in Bretagne, via Nantes, langs de kust naar Bordeaux en Hendaye aan de voet van de Pyreneeën en is onderdeel van de Eurovélo (EV) die Noorwegen met Portugal weet te verbinden. In Frankrijk is deze route 1.200 km lang en verbindt ook een aantal andere fietsroutes waaronder de Loire à vélo, de Jacobsroute en de Katharen-Baskenroute. Verder sluit hij vanaf La Rochelle aan op de La Vélo Francette.
