Een van de mooiste plekjes op São Miguel – een van de eilanden van de Azoren – is ongetwijfeld het Lagoa das Sete Cidades. Dit meer ligt op een half uurtje rijden van Ponta Delgada, de grootste stad van het eiland São Miguel. Een gedoofde vulkaan waar de krater door een berg wordt opgedeeld in twee grote meren. Wat deze meren zo bijzonder maakt zijn de blauwe en groene kleuren die worden veroorzaakt door de hoeveelheid plankton in het water. Dit natuurverschijnsel heeft niet alleen het Lagoa das Sete Cidades maar ook São Miguel tot een veel gefotografeerde locatie gemaakt. Maar er is meer er nog een hele bijzondere plek op de Azoren te vinden. Een spookhotel: compleet verlaten en absolute must see op de Azoren. Hotel Monte Palace (het Abandoned Hotel) in Sete Cidades is in alle opzichten bijzonder.
Wie het Lagoa das Sete Cidades wil bekijken kan dit het beste doen vanaf het hoogste punt bij het Hotel Monte Palace. En hier begint een heel ander verhaal. Een spookverhaal voor de eigenaren van dit hotel, en tegenwoordig ook een spookhotel. Na de bouw van Hotel Monte Palace in 1989 stond er hoog boven het Lagoa das Sete Cidades een prachtig vijfsterren hotel. Misschien wel gelijk het mooiste hotel van de Azoren, op eveneens de mooiste locatie. Met maar liefst 80 kamers in Hotel Monte Palace, waarvan bijna de helft uitzicht had op de meren, winkels en horeca, gaat het toch ergens mis. Slechte marketing of onvoldoende promotie? Niemand weet het zeker, maar de toeristen bleven in ieder geval weg op een adembenemend eiland en dan nog op de mooiste plek. Binnen twaalf maanden was het al over en sluiten voor Hotel Monte Palace en sloot het hotel haar deuren. Onbegrijpelijk, maar niemand greep in.
Nadat het hotel werd gesloten bleef alles zoals het was. De meubelen en alles wat los en vast zat werden uiteindelijk verwijderd. Wat overbleef was een lege huls met vloerbedekking. Daarna deden de zeewind, inbraak, vandalisme en de zwaartekracht hun werk. Nu is het overdag een bijzondere plek met een mooi uitzicht, het is fotogeniek tot in het kleinste detail, luguber en bizar genoeg ook populair voor bezoekers van het eiland. Het had anders gekund en anders gemoeten. Het goede nieuws: het is nu de goedkoopste plek om een nachtje te slapen of te griezelen in het donker. Of je er dan ook echt kunt slapen dat weet ik niet, maar er zijn ongetwijfeld genoeg gekken die dit best cool vinden.
Eén van de dingen die is blijven liggen is het tapijt. Daar is mos overheen en onderdoor gegroeid, waardoor rondlopen in het Hotel Monte Palace heel vreemd aanvoelt. Heel zacht, alsof je bij iedere stap een beetje mee veert. Je kunt er zelf rondlopen en tot in ieder kamertje komen. Je zult er weinig andere mensen tegenkomen en moet dus niet al te bang zijn aangelegd, want hoewel het niet meer dan een verlaten gebouw is, heeft het toch wel iets spannends. Liefhebbers van urbex fotografie – het fotograferen van verlaten gebouwen – kunnen hier hun hart ophalen, want iedere ruimte is fotogeniek. Maar dan moet je wel van deze stijl houden.
De Azoren zijn een prachtige vakantiebestemming in Europa. Heb jij inmiddels zin gekregen in een vakantie naar de Azoren? Dan kunnen deze tips je wellicht helpen om je reis te boeken.
