Misschien denk je bij Småland als eerste aan de IKEA. Dat is helemaal niet zo gek, want in deze regio in Zuid-Zweden liggen de roots van de meubelgigant. Småland omschrijft zichzelf graag met de slogan ‘Het echte Zweden’ en wij waren heel benieuwd wat dat dan precies is. Na een roadtrip door de bosrijke regio durven we wel te zeggen dat het een onwijs afwisselend stuk van Zweden is. Wat ons betreft een perfecte vakantiebestemming, zeker als je kunt genieten van uitgestrekte bossen, enorme meren en heerlijk eten. Op reis naar Zweden? Dan is Småland een ideale regio om Zweden te leren kennen. En je kunt er prima zelf met de auto naartoe rijden vanuit Nederland.
Småland is mooi, uitgestrekt, rustig en echt Zweeds. Naast de dichtbegroeide bossen zie je overal de mooie rode huisjes staan. En water is ook altijd dichtbij, want alleen al in Småland vind je meer dan 5000 meren en de kustlijn is dik 200 kilometer lang. Het is de bakermat van IKEA en Astrid Lindgren en ook glas is belangrijk voor de regio. Je hoeft je in Småland niet te vervelen, er is heel veel te doen.
Waar je ook bent, bossen zijn in Småland nooit ver weg. De regio bestaat namelijk voor ongeveer de helft uit bos. Je kunt er zelfs uren dwars door de bossen rijden en bijna geen andere weggebruikers tegenkomen. Maar nog leuker is het natuurlijk om zelf die bijzondere natuur te verkennen. Je kunt eigenlijk overal mooie wandelingen maken. Er zijn zo’n 400 zogenaamde ‘nature reserves’.
Met meer dan 5000 meren is de kans groot dat je in Småland altijd in de buurt bent van prachtig helder water. Vättern is het grootste meer van Småland en het op een na grootste van Zweden. Ook bij Åsnen (een National Park) vind je schitterende meren. De Zweden gebruiken het water graag. Dus kun je op veel meren kanoën, kajakken, vissen of erin zwemmen. Net als de Finnen gaan de Zweden graag naar de sauna. Je vindt ze dan ook volop in de buurt van meren. Vergeet niet om na je bezoek een verfrissende duik te nemen!
In deze video krijg je een goede indruk van hoe bijzonder Åsnen is en hoe mooi de meren hier zijn.
Småland staat bekend om haar historie met glas. Meer dan een miljoen mensen bezoeken elk jaar ‘The Kingdom of Crystal’. Sinds 1742 wordt hier glas geproduceerd en nog steeds staat de regio bekend om de hoge kwaliteit van het glas. Veel glaskenners weten Småland te vinden. En ook als toerist is het leuk om een bezoek te brengen aan één van de glasfabrieken. Wij bezochten de Glass Factory, een creatieve ‘hub’ voor artiesten die werken met glas, er is een klein museum én je krijgt een demonstratie van glasblazers. Bovendien kun je hier op diverse plaatsen je eigen glas blazen onder leiding van een professionele ‘glasmeester’.
Het zou kunnen dat je een eland in het wild tegenkomt tijdens je reis door Småland. Er leven namelijk honderdduizenden van deze grote dieren. Omdat ze heel schuw zijn blijft de kans wel klein dat je in een bos zomaar oog in oog komt te staan met een ‘älg’, zoals de dieren in het Zweeds worden genoemd. Elanden zijn enorm en worden met gemak 2 meter hoog. Zeker de mannetjes kunnen indrukwekkend zijn en hebben een enorm gewei. Wil je de koningen van het woud van dichtbij zien? Dan kun je het beste een elandenpark bezoeken. Hier ben je er zeker van dat je de dieren ook echt spot en je leert meer over deze bijzondere beesten. In Skullaryd Moose Park in de buurt van Eksjö maak je een mooie ‘safari’ van ongeveer een uur. Of kies voor één van de andere 8 eland wildparken in Småland.
Met zoveel mooie natuur overal is het zonde om alleen maar binnen te zitten. In Småland moet je echt de natuur in. Snuif de frisse boslucht op, ga iets actiefs doen op het water of pak Europa’s langste zipline voor een dosis adrenaline. Outdoor en Zweden kunnen niet zonder elkaar.
Zweden is een echt land voor foodies en in Småland kun je heerlijk en vers eten. De kans is groot dat je lokaal geproduceerd eten op de menukaart ziet staan. Langs de weg vind je dan ook verschillende farm shops. Hier kun je vers eten kopen, vaak bij een onbemand winkeltje. In de stad Växjö vindt jaarlijks het MAT-festival plaats en dat draait helemaal om eten. Wil je culinair verwend worden én daarna meteen je bed in kunnen duiken? Overnacht en eet dan bij Grimsnäs Herrgård. De supervriendelijke eigenaar en kok maakt geweldige gerechten voor je klaar en vaak komen de ingrediënten van zijn eigen land.
Heb jij inmiddels zin gekregen in een vakantie naar deze mooie regio?
De eerste IKEA-winkel ging open in 1958 in de plaats waar het hoofdkantoor nog steeds is gevestigd: Ãlmhult. Een klein plaatsje in Småland, waar ze nog steeds meubels ontwerpen. In de allereerste IKEA-winkel is nu een museum gevestigd. En dat is leuk om te bezoeken. Je ziet niet alleen hoe ideeën worden omgezet tot ontwerpen, maar loopt ook door de geschiedenis van de bekendste meubelgigant ter wereld. Herkenbaar is het zeker, want we hebben allemaal wel iets van IKEA in huis. Natuurlijk is er ook een restaurant waar je Zweedse balletjes kunt eten, er zijn hier tegenwoordig ook vegan exemplaren en ballen met vis en kip verkrijgbaar. En kun je niet genoeg krijgen van IKEA? Boek dan een overnachting in het enige IKEA-hotel ter wereld naast het museum!
