In het zuidwesten van Oeganda aan de grens met Congo vind je een van de meest diverse regenwouden van Afrika: het Bwindi Impenetrable National Park. Bwindi betekent letterlijk ondoordringbaar en na een trektocht van een paar uur door deze dichte jungle word je verwelkomend door een familie berggorilla’s. Een ervaring om nooit te vergeten.
Bij aankomst in Bwindi Impenetrable National Park worden we verdeeld in kleine groepjes. Elk groepje gaat opzoek naar een andere familie berggorilla’s. Samen met een ranger en een aantal trackers vertrekken we de jungle in. De trackers weten ongeveer waar de berggorilla’s zich bevinden, maar de gorilla’s verplaatsen zich constant en dat betekent zoeken. Met behulp van machetes maken we een weg door deze ondoordringbare jungle. Uitgeput na drie uur hiken vraagt de ranger ons om onze rugzakken weg te leggen en hem te volgen. We klauteren nog iets omhoog en als ik opkijk sta ik oog in oog met een berggorilla.
Ik vergeet bijna te ademen en ik kan niet geloven dat ik zo dichtbij ben. Een uur lang bevind ik mij van nog geen meter afstand van deze dieren. Een onvergetelijke ervaring. Ik kan niet beschrijven hoe dat voelt. Hoe mooi ze zijn, vredig en zoveel op ons lijken. Ze spelen, eten en trekken zich niks van ons aan. Geen moment voel je je onveilig. Zelfs niet als de blackback (een groot mannetje en tweede in rang na de silverback) besluit een stukje tussen ons in te gaan lopen. Met de grootste glimlach op mijn gezicht en nog kriebels in mijn buik beginnen we na een uur aan de weg terug.
Diep verborgen in de groene heuvels van Oeganda leven de helft van de in totaal nog zevenhonderd berggorilla’s ter wereld. Naast Oeganda vind je nog berggorilla’s in Congo en Rwanda. Door oorlog, ontbossing en stroperij worden zij met uitsterven bedreigd. Toerisme zorgt voor bewustzijn bij toeristen en werk voor de lokale bevolking. Op deze manier krijgt de berggorilla een plekje in ons hart en dat draagt allemaal bij aan de bescherming van deze bijzondere dieren.
Tip: reisorganisaties Sawadee en Koning Aap kunnen je helpen bij het plannen van een reis door Oeganda om de berggorilla’s te zien.
