Droom je van een vakantie naar een idyllisch eiland met witte zandstranden, helder water en schilderachtige dorpjes? Europa heeft talloze eilanden die stuk voor stuk uniek en prachtig mooi zijn. Soms met ruige kliffen en verborgen baaien, vaak met sfeervolle kuststadjes en exotische stranden. Ook voor jou is de perfecte eilandbestemming te vinden. En dit is waar je moet zijn: de elf mooiste eilanden in Europa!
Het leuke aan al deze mooie eilanden in Europa is dat ze super goed bereikbaar zijn. Naar de meeste plekken kun je rechtstreeks toe vliegen. Of je stapt in de auto en neemt de boot. Eilanden hebben altijd iets magisch: alsof je even kunt ontspannen naar een plek van vrijheid en rust. Weg van de drukte van het vasteland. Vaak ervaar je dat eilandgevoel al zodra je op de boot stapt. Een eilandvakantie vind ik dat ook altijd de perfecte vakantie. En ieder eiland in dit lijstje heeft zijn eigen charme: soms met pure, ongerepte natuur zoals Madeira of Isle of Skye. En soms met idyllische stranden en dorpen, zoals Formentera of Hvar. Waar wacht je nog op? De mooiste eilanden van Europa liggen voor je klaar!
Eiland Hvar in Kroatië vind ik echt hét pareltje van de Adriatische Zee. Omdat dit mooie eiland álles heeft wat je maar kunt zoeken in een eilandbestemming. De mooiste stranden van Europa, kristalhelder water, charmante historische stadjes en een bruisend nachtleven. De meeste stranden zijn kiezelstranden, maar dat is dan ook het enige minpunt. Hvar is een heerlijke vakantiebestemming, een van de zonnigste eilanden van Europa.
Heel tof is het om hier met een boot naar de Pakleni-eilanden te varen, een prachtige archipel voor de kust van Hvar met kristalheldere lagunes en ongerepte natuur. Hvar Stad is een prachtig historisch stadje met super sfeervolle, smalle straatjes met leuke winkels en hippe koffietentjes. Het voelt een beetje als Ibiza. Wat je misschien nog niet wist is dat je hier moet zijn voor de beste wijnen uit Kroatië.
Madeira is het eiland van de eeuwige lente – een van de mooiste eilanden in Europa. Midden in de Atlantische Oceaan, op zo’n 1.000 kilometer van het Europese vasteland, horend bij Portugal. Madeira is een bestemming die bekendstaat om de spectaculaire landschappen, uitbundige natuur en het milde klimaat. Wat ik zo bijzonder aan Madeira vind, is dat dit een eiland voor een grote doelgroep is: een paradijs voor natuurliefhebbers, avonturiers én voor rustzoekers.
Voor toffe wandelingen moet je hier zeker zijn. Een van de populairste hikes is de Pico do Arieiro naar Pico Ruivo, waar je wordt getrakteerd op adembenemende uitzichten boven de wolken. Ook de beroemde Levada-wandelingen – dat zijn oude irrigatiekanalen die dwars door de natuur lopen – zijn heel erg leuk. Je wandelt dan vooral door groene berggebieden, naar ‘verborgen’ watervallen. En een stuk verderop aan de kust weet je even niet meer of je nu op Hawaii, in Canada of toch op Madeira bent. De natuur maakt hier diepe indruk.
Zandstranden zijn er niet, wel natuurlijke zwembaden en mooie hotels aan de kust. Dwaal door het stadje Funchal, bezoek de kleurrijke Mercado dos Lavradores voor exotisch fruit en verse vis en drink poncha’s: de lokale cocktail. Madeira is niet alleen prachtig om te zien, het is er ook heel gezellig. Er is zoveel te doen. En dat moet je vooral zelf gaan ontdekken.
Zakynthos is een van de mooiste eilanden van Griekenland. Deze bestemming heeft alles wat je van een idyllisch vakantiebestemming mag verwachten: super helder zwemwater, dramatische kliffen, uitgestrekte stranden en schilderachtige dorpjes. Ik vind de chareme van Zakynthos onweerstaanbaar. En je denkt misschien meteen aan een strandvakantie, maar wist je dat dit ook een hele mooie plek is met indrukwekkende natuur? Wandelschoenen mee hoor!
Foto’s van het beroemde Navagio Beach (Shipwreck Beach) ken je vast wel. Deze baai wordt gezien als een van de mooiste stranden ter wereld, omringd door indrukwekkende kalkstenen kliffen. De enige manier om dit unieke strand te bewonderen is per boot, of van een afstandje. De kustlijn van Zakynthos is een paradijs voor natuurliefhebbers, met nog veel meer verborgen grotten en verborgen baaien die alleen per boot te bereiken zijn. Het leukste wat je hier kunt doen is dus een bootje huren en lekker zelf het water op gaan.
Je hoeft helemaal niet zo ver weg om de mooiste eilanden in Europa te ontdekken. Rij gewoon naar Harlingen – of neem de trein – en stap op de boot naar Terschelling. Als je veel mooie eilanden wereldwijd hebt gezien, dan weet je meteen bij aankomst al hoe bijzonder Terschelling is. Gigantische zandstranden met super fijn zand: zo groot zie je ze bijna nergens. En hoe noordelijker je komt op het eiland, hoe rustiger. Daar ligt een prachtig natuurgebied te wachten: de Boschplaat. Een van de allerbeste plekken om sterren te kijken – het is een van de twee Dark Sky Parks in Nederland.
Wat zo leuk is aan Terschelling is dat heerlijke eilandgevoel dat je eigenlijk meteen bij aankomst al hebt. Alle stress blijft aan het vasteland, hier kom je tot rust. Auto’s gaan ook niet mee op de boot. Huur een fiets, stap vanaf de boot de fiets op om door de duinen te rijden. Boek een leuke accommodatie om te overnachten, een mooie glamping tent op een camping, een leuk huisje aan zee. En je hebt hier echt een fantastische tijd.
Formentera is het op een na kleinste eiland van de Balearen. Het wordt vaak overschaduwd door de grotere buren Ibiza en Mallorca. En eigenlijk is dat wel goed zo: dan blijft dit idyllische eiland nog zo leuk en puur als het is. Hier vind je waanzinnige natuur, adembenemende stranden en ontspannen sfeertje. Omdat Formentera niet zo groot is, is het de perfecte bestemming voor wat ontspanning, maar dan zonder de drukte van massatoerisme.
Formentera heeft – vind ik – de mooiste stranden in de Middellandse Zee, met poederwit zand. Vooral Playa de Illetas lijkt een beetje op de Cariben: een langgerekt strand met ondiep water en een heerlijk relaxt sfeertje, ideaal voor lange stranddagen. Hier heb je geen auto nodig: huur een scootertje of een fiets. Formentera heeft een uitstekend netwerk van fietspaden die je langs de leukste plekjes leiden. Steden zijn er niet, wel lieflijke dorpen met witte huisjes en de leukste winkels. Echt een paradijs waar je nú naartoe wil.
Bij Franse eilanden denk je misschien meteen aan Corsica. Maar aan de westkust, ter hoogte van het gezellige havenstadje La Rochelle, ligt Île de Ré. Ook al zo’n pareltje en zeker weten een van de mooiste eilanden in Europa. Het is er heerlijk rustig – daar moet je wel van houden -, met charmante dorpjes, pittoreske havens en super fijne zandstranden. Als je vooral van rust en mooie natuur houdt, en de gezelligheid van het eilandleven, dan zit je op eiland Île de Ré goed hoor.
Het is een fietsparadijs, met eindeloze fietspaden die je langs de kustlijn, door wijngaarden en pittoreske dorpjes leiden. En voor een adembenemend uitzicht kun je de Phare des Baleines beklimmen, de vuurtoren van Île de Ré, vanwaar je een heel mooi uitzicht hebt over de Atlantische Oceaan (en nog meer Franse eilanden). Leuk is om hier te kamperen, je vindt er verschillende gezellige campings.
Sicilië is het grootste eiland in de Middellandse Zee en een bestemming die absoluut op je bucketlist hoort. Een vakantie naar dit eiland staat altijd in het teken van een stukje geschiedenis, een indrukwekkend landschap en natuurlijk de culinaire scene die wereldwijd geliefd is. Pasta alla Norma, Arancini, Cannoli: ze komen allemaal oorspronkelijk van Sicilië.
Op Sicilië valt zoveel te zien. Van oude Griekse tempels tot beroemde Mount Etna, de grootste actieve vulkaan in Europa. Of je nu een avontuurlijke beklimming maakt, of gewoon van een mooi uitzicht op de vulkaan geniet: het is een plek die je niet snel zult vergeten. En dan zijn er nog heel veel idyllische dorpjes. Hier ga je zo’n fijne vakantie hebben. Prachtige stranden die variëren van witte zandstranden tot rotskusten. Eigenlijk moet je hier een roadtrip gaan maken, want de mooiste plekken van Sicilië liggen een behoorlijk eind bij elkaar vandaan.
Kreta is niet alleen het grootste eiland van Griekenland, maar is ook een van de meest veelzijdige bestemmingen in de Middellandse Zee. Het is zó groot dat je onmogelijk alles kunt zien als je voor de eerste keer gaat. En dus moet je kiezen: ga je voor de ‘bekende’ idyllische stranden tot historische bezienswaardigheden aan de noordzijde van het eiland? Of juist voor de minder bekende, ongerepte en rustige parels aan de zuidzijde?
Op Kreta kun je hikes maken door bijzondere kloven. Wandelen naar kustdorpen die alleen te voet bereikbaar zijn. Met een bootje langs de kust varen. En dat zonder je ooit te vevelen. Elafonissi Beach is heel beroemd, vanwege het ‘roze zand’ en kristalheldere water. Plaatjes van Balos Lagoon ken je misschien ook wel: een super indrukwekkende baai met witte zandstranden en indrukwekkende kliffen. En de Samariakloof is een van de bekendste wandelingen op Kreta, een spectaculaire 17 km lange kloof in het Witte Bergen-gebergte. Het is een uitdagende, maar ongelooflijk mooie hike die je niet wil missen. En dan is er nog het rijke culture erfgoed. Dit wordt een onvergetelijke vakantie.
Bij mooie eilanden in Europa denk je misschien wel meteen aan zuidelijke plekken, met stranden en veel zonuren. Maar er zijn óók eilanden die vooral uniek zijn omdat ze zo ruig en wild zijn. Zoals Isle of Sky in Schotland.
Dit eiland staat bekend om dramatische landschap met steile kliffen, spitse bergtoppen en imposante kliffen. Voor natuurliefhebbers, avonturiers en fotografen is dit eiland een regelrecht paradijs. En zoals meer plekken in Schotland heeft Isle of Skye ook een enigszins mystieke sfeer. Samen met de imposante natuur is het een bijzondere bestemming. Een plek waar je ogen te kort komt.
Isle of Skye is groot: maar er een roadtrip van. Maar wel met je wandelschoenen aan, want je moet vaak de auto uit om de mooiste plekken te ontdekken. The Storr is een van de hoogtepunten, net als Kilt Rock en de Mealt Falls. En de Fairy Pools. Op dit eiland is de lijst met natuurgeweld dat je moet zien behoorlijk lang.
São Miguel wordt ook wel het ‘groene eiland’ van Europa genoemd en die naam past perfect. Zo ongeveer alles is hier groen. São Miguel is het grootste eiland van de Azoren, dat hoort bij Portugal. Een juweeltje voor natuurliefhebbers, avonturiers en iedereen die op zoek is naar een combinatie van dramatische natuur, vulkanische landschappen, rustige meren en charmante stadjes. São Miguel is heerlijk rustig, je bent er ver weg van alle drukte van de traditionele toeristische bestemmingen. Want hoe mooi ook, massatoerisme is hier niet. Des te meer ruimte voor avontuur en ontspanning.
De spectaculaire vulkanische landschappen wil je zeker zien, met indrukwekkende kratermeren, groene valleien en warmwaterbronnen. Het leuke vind ik dat het soms tropisch aanvoelt, en dan toch ook weer heel ruig.
Lagoa das Sete Cidades is dé must see. Een enorme vulkanische krater met twee meren: het blauwe meer en het groene meer. Ook Lagoa do Fogo is prachtig, in een vulkanische caldera en is omgeven door ongerepte natuur. En dan is zijn er nog de Caldeira Velha: natuurlijke warmwaterbronnen aan de voet van een vulkaan. São Miguel wil je zelf gaan ontdekken!
Tenerife is een van de populairste vakantiebestemmingen in Europa en de grootste van de Canarische Eilanden. Het fijne aan een vakantie naar dit eiland is dat je er het hele jaar door naartoe kunt, met dank aan het super fijne klimaat. Het is gemiddeld tussen de 20 en 30 graden.
Voor mooie stranden moet je hier zeker naartoe. Goudgele zandstranden zijn er volop, net als ruige, zwarte lavastranden. Playa de las Teresitas, Playa del Duque en Playa de los Cristianos: allemaal even mooi. De Teide-vulkaan is het hoogtepunt (letterlijk en figuurlijk) van Tenerife, met buitenaardse landschappen. Een geweldige plek om te hiken of ’s nachts sterren te kijken. Het is daarvoor een van de beste plekken in Europa.
De meeste vakantiegangers kiezen voor een vakantie in het zuiden. Daar vind je onder andere Los Cristianos, Playa de las Américas en Costa Adeje. Heerlijke badplaatsen voor als je een echte zon-zee-strand vakantie zoekt. Maar voor de verborgen parels van Tenerife trek je verder het eiland door, naar het noorden van Tenerife. Een vakantie in het noorden is een zeer aangename mix van natuur, ontspanning, cultuur. Traditionele dorpen, veel natuur en mooie stranden.
