Dit wil je doen in de Douro-vallei: vijf unieke tips!

De Douro-vallei is een van de beste pareltjes in Europa. De Rio Douro is de levensader in deze vallei in het noorden van Portugal. Deze brede rivier is geflankeerd door de groene bergen die ook in de winter groen blijven vanwege de vele slanke eucalyptus- en pijnbomen. Adembenemende uitzichten zijn aan de orde van de dag in dit gebied dat tevens UNESCO werelderfgoed is. Een must-go dus. En, niet geheel onbelangrijk, een paar van de mooiste (vind ik) Portugese wijnen komen uit dit gedeelte van Portugal. In drie uur vlieg je vanaf Amsterdam rechtstreeks naar Porto, Portugals tweede grote stad. En in 45 minuten rijden bevind je je in het overdonderde, prachtige natuurgeweld van de Douro.

Douro: het beste van Portugal

Parque Natural do Douro Internacional schurkt tegen Arribes del Duero Natural Park, een even groot fantastisch natuurgebied met indrukwekkende bergkammen en -kloven. Mijn advies is dan ook: huur een auto, neem drie weken vrij en eat your roadtrip-heart out. Want er is zoveel te ontdekken en te beleven! En we beloven je, je verwondert je na elke bocht weer. De idyllische, typische Portugese dorpjes met dito huisjes en barretjes, het heerlijke eten, de wijnen – en de port niet te vergeten, de natuur, de rust, de lieve mensen en de majestueuze natuur. Noord-Portugal bied je het beste van Portugal. Want ook al schijnt de zon hier minder vaak dan in het zuiden, je komt ogen te kort.

Doen in de Douro-vallei

1. Een legendarische roadtrip met een aantal wegen die niet mogen ontbreken. De N222 heeft zelfs 93 bochten in 27 kilometer!
2. Wijnproeven natuurlijk. Er zijn een aantal vooraanstaande wijnhuizen in de Douro waarvan The Sandeman and Ferreira Cellars een van mijn favorieten is. Ja, The Sandeman, de port. Dus dat wordt dubbel genieten.
3. Boottocht die je verder brengt dan alleen de Douro. Want als je de uitlopers pakt, bijvoorbeeld de Paiva rivier, kom je het eilandje Illha dos Amores tegen. Legende is dat een rijk man dit voor zijn aanstaande vrouw als perfecte locatie voor een huwelijksaanzoek kocht. Met een klein strandje en een aanlegsteiger, heb je zelden zoiets romantisch meegemaakt. Laat dat maar aan die Portugezen over.
4. Boek een treinrit op de Linha do Douro. Dit is een spoorlijn van 32 kilometer die start op verschillende plekken in het noorden van Portugal. De route loopt voor een groot deel langs de Douro en biedt een absoluut schilderachtig uitzicht op de rivier en de vallei. Het is een van de mooiste treinroutes in Europa.
5. Je hebt verschillende geweldige wandelroutes, maar een springt eruit: Calçados das Cinco Rodas, oftewel, de weg met vijf wielen. Spectaculaire natuur en uitzichten en watervallen en watervalletjes waar je heerlijk kunt zwemmen. Dit is nog een klein bewaard geheim en de perfecte plek om te ontspannen en in contact te zijn met de natuur. Lengte: 43 kilometer, zo’n drie uur wandelen.

Douro41 Hotel en Spa

En als je er dan toch bent, in de Douro-vallei in Portugal, dan mogen een paar nachten in het Douro41 Hotel & Spa niet ontbreken. Alleen al niet vanwege de adembenemende uitzichten over de rivier. Maar ook vanwege de perfecte service die hier wordt geboden met een absurd goede gastronomie. En dat niet alleen, ze bieden allerlei experiences. Waaronder een picknick op IIlha das Amores, je wordt gebracht op een van hun eigen boten, en een diner voor 2 op het eerste zwembaddeck met je eigen chefkok. Hij kookt een speciaal diner met ingrediënten die jullie liefde bezegelen (na een heuse intake!). Hoe vet is dat.

Het hotel biedt gratis sup-boarden en kajakken. Een ritje daarmee is een intense belevenis, want je voelt je enorm nietig in een kajak of op zo’n board tussen de bergkammen. Het hotel kan trouwens alle bovenstaande must-do’s voor je regelen. Nog een laatste tip? Rijd met je eigen auto naar Noord-Portugal, iets meer dan 1.700 kilometer, maar dan heb je ook wat.

▸ Let op: Portugal heeft een uur tijdsverschil! In de zomer is het een uur vroeger dan in Nederland.