Wie op reis gaat naar Zuid-Afrika, mag de nationale parken absoluut niet overslaan om de Big Five te spotten. Diverse nationale parken bezoeken is een soort vast onderdeel van de
reizen naar Zuid-Afrika. Het land staat er bol van en allemaal hebben ze hun eigen karakter.
Zuid-Afrika en het Kruger National Park worden vaak in één adem genoemd. Het Kruger park ligt in het Noordoosten van het land en de kans is groot dat je er de Big Five spot: de leeuw, de olifant, de buffel, de neushoorn en degene die zich het minst vaak laat zien: de luipaard. Maar Zuid-Afrika heeft nog veel meer parken die een bezoek zeker waard zijn. In een uniek gebied van wetlands langs de Indische Oceaan ligt het iSimangaliso Wetland Park. De bekendste bewoners van dit natuurgebied zijn krokodillen en nijlpaarden. Tijdens een boottochtje over Lake St. Lucia kom je oog in oog te staan met deze imposante dieren.
Liefhebbers van mooie wandeltochten kunnen hun hart ophalen in de Drakensbergen, waar meerdere nationale parken liggen. De hoogste piek in dit gebied is de Mont-aux-Sources, ‘de berg van bronnen’, met een hoogte van 3282 meter. Hier valt de Tugela Rivier honderden meters naar beneden op weg naar de 330 kilometer verderop gelegen Indische Oceaan. Ook de bekende Oranjerivier ontspringt in de Drakensbergen en eindigt op de grens van Zuid-Afrika en Namibië in de Atlantische Oceaan.
Het Nationaal park Tsitsikamma kent een enorme verscheidenheid aan flora, fauna en inheems bos. Daarnaast worden voor de kust niet zelden walvissen en dolfijnen gesignaleerd. Je kunt in dit park de mooiste wandelingen maken. Zo kun je een gedeelte van de Ottertrail lopen of een wandeling door het achterliggende oerbos maken. Waaghalzen gaan voor een spannende canopytour, waarbij je met behulp van kabels een zweeftocht boven de boomtoppen maakt.
Last but not least, het Mlilwane Wildlife Sanctuary, dat in het koninkrijkje Swaziland ligt. Het landschap is hier opvallend gevarieerd: uitgestrekte vlaktes worden afgewisseld met suikerrietplantages, bossen, bergen en watervallen. Overal vind je Afrikaanse dorpen met een heel andere sfeer dan in Zuid-Afrika. In het park leven onder andere buffels, giraffes, nijlpaarden, luipaarden, zebra’s en tal van antilopen.
