Argentijns Patagonië: verrassend veelzijdig

Patagonië heeft alles, maar bovenal natuur. Het is er prachtig. Van de uitgestrekte steppen waarop guanaco (een Argentijnse Lamasoort) grazen tot gletsjers die zich kilometerslang uitstrekken door valleien en van heerlijk eten tot besneeuwde bergtoppen zo ver het oog reikt. In januari bezocht ik de Argentijnse regio om te wandelen en te zien hoe écht ongerepte natuur eruit ziet. Hieronder lees je mijn verslag.

Zeggen dat ik Argentijns Patagonië bezocht, is een overstatement. Het oppervlak, zo’n 800.000 km2, is veel te groot voor een reis. Daarom beperkte ik me tot het zuiden, bezocht ik de twee belangrijkste locaties daar: El Calafate en El Chaltén.

El Calafate

Bezoek je Patagonië dan is Calafate waarschijnlijk je eerste stop. Er arriveren dagelijks meerdere vliegtuigen uit heel Argentinië en het is de centrale hub voor iedereen die per bus doorreist naar Puerto Natales of Torres del Pain in Chili of El Chaltén verder naar het Noorden. Maar Calafate heeft ook moois in de buurt. De belangrijkste toeristische trekpleister is de gletsjer Perito Moreno. Het ijsveld is met 250 km2, een breedte van 5 km en lengte van meer dan 30 km enorm, zowel in grootte als spektakel. Breekt er een stuk ijs af, dan is het alsof de donder heeft getroffen. Andere bijzonderheid van deze gletsjer: het is een van de weinige in de wereld die nog steeds groeit. Ben je in El Calafate, dan is dit een van de dingen die je moet zien.

Tips voor El Calafate

• Wandelen over de Perito Moreno. Op het ijs krijg je pas echt een gevoel van de omvang van de gletsjer. Het is prijzig, maar ik raad je aan om de Big Ice-trek te doen. Je wandelt ruim drieënhalf uur over het ijs, ontdekt gaten, riviertjes en meren op de gletsjer en hebt toegang tot zeer deskundige gidsen. Aanrader!
• Slapen doe je in het uitstekende America del Sur. Het hostel heeft met zijn uitzicht over bergen en het meer weg van een Zwitsers chalet. Het is er bovendien gezellig en de staff is uitstekend. Een dagelijkse barbecue maakt het geheel af.
• Doorreizen naar El Chaltén? Boek je busticket van te voren. Zo verzeker je jezelf van de beste plaats en zie je de indrukwekkende bergpartij van Chaltén steeds dichterbij komen. Op een heldere dag zorgt dit voor prachtige plaatjes.

El Chaltén

El Chaltén is de beste plek om in Argentijns Patagonië te wandelen. Waar je ook slaapt, de wandelpaden zijn vlakbij. Het kleurrijke stadje werd in 1985 gesticht en telt nu in het laagseizoen zo’n 1.500 inwoners. Toch mag je er veel van verwachten.

Wandelen en kamperen in het Nationale Park (Los Glaciares) zijn hier – in tegenstelling tot andere delen van het land – namelijk gratis. Met uitzicht over Mt. Fitz Roy en Cerro Torre verzeker je je met iedere wandeling van spektakel. Hoewel het lastig verdwalen is op de goed gemarkeerde paden, haal voor je vertrekt een wandelkaart op in het tourist center. Dan ga je het pad op en kom je dit tegen. Omdat beelden zoveel meer zeggen, vind je een impressie hieronder.

Tips voor El Chaltén

• Lunchpakketten vind je overal in El Chaltén, maar de beste haal je op bij Curcúma. Voor 200 pesos krijg je huisgemaakt lekkers: een rijkbelegde bonenburger met avocado, sla, tomaat, sprouts of een wrap met hummus en salade. Het pakket wordt verder gevuld met twee snacks en een stuk fruit. Bestel een dag vooruit, zodat het voor je klaarstaat. Dat kan vanaf 07:30 uur, ideaal als je een lange wandeling voor de boeg hebt.
• Het menu in El Chaltén is eenzijdig. Er zijn burgers, pizza, steaks en barbecues. En er is Prana Bar Natural, een vegetarisch tentje met acht tafels en een erg vriendelijke eigenaresse. Hier bestel je pad thai of Indiase dahl en meerdere soorten thee. Vergeet ook de huisgemaakte limonade niet te bestellen, hij is heerlijk!
• Slapen doe je in de talloze hostels en hotels. Ben je op zoek naar een goedkope slaapplaats, dan kies je voor Kospi, terwijl je voor meer privacy en betere service gaat voor een van de meer high-end hostels.
• Cash is schaars in El Chaltén. Er zijn slechts twee pinautomaten in het stadje die ongeveer twee keer per week worden bijgevuld. Daarnaast nemen de meeste restaurants, hostels en winkels geen creditcards aan. Zorg dus voor voldoende cash wanneer je El Calafate verruilt voor Chaltén.

Hopelijk heb ik je overtuigd een trip te maken naar dit deel van de wereld. Houd je van natuur, ben je gek op wandelen en niet vies van een aantal nachten kamperen, dan zijn El Calafate en El Chaltén aanraders die je het beste toevoegt aan je bucketlist. Enjoy!

Door: Thijs Ros