Een trip langs Trappistenabdijen en brouwerijen, hiken door natuurparken of packraften over de rivier de Ourthe. Wallonië en de Belgische Ardennen bieden het allemaal. Het gebied leent zich door de afstand en de variëteit perfect voor een minitrip met je lief of juist voor een vrienden- of familieweekend. We gingen op ontdekking in de omgeving van Houffalize en het natuurpark Le Hérou en zetten de niet te missen highlights voor je op een rij.
Houffalize is een plaats in de Belgische provincie Luxemburg, in het gewest Wallonië, en ligt aan de oever van de rivier de Ourthe. Het is een perfecte uitvalsbasis om de omgeving verder te verkennen. Wij deden dat vanuit Cocoon Hotel Du Commerce, midden in het stadje. Hier kun je heerlijk cocoonen na een actief dagje uit. Vanuit Arnhem rijd je over Maastricht en Luik in een kleine 3 uur naar Houffalize. Vanuit de richting van Breda rijd je over Antwerpen en Hasselt of Brussel binnen 2,5 uur. Het ligt dus om hoek, maar je hebt door de prachtige natuurrijke omgeving wel echt het gevoel dat je lekker ver van huis bent. Als je all the way into outdooractiviteiten bent, is zeker het najaar een heerlijke periode om te gaan. Niets is mooier dan wandelen, mountainbiken, kanoën, kajakken, suppen, klimmen, paragliden of raften met de kleuren van de Indian Summer op de achtergrond.
AaaaaaaChouffe! Het schijnt dus dat de Brouwerij Achouffe en de gelijknamige biertjes hun naam hebben te danken aan het geluid van een niesende kabouter. Deze en veel meer leuke anekdotes over het ontstaan van het bekende biermerk hoor je tijdens de rondleiding bij de brouwerij in Achouffe, op een steenworp afstand van Houffalize. Een bezoek aan Brouwerij Achouffe mag niet ontbreken als je deze regio bezoekt. De Nederlandstalige tour wordt met veel enthousiasme en humor gegeven en hierna ben je helemaal op de hoogte van het bierbrouwproces. Dat bierbrouwen doen ze bij Achouffe trouwens met een groen hart, dus je kunt nadien van een lekker verantwoord biertje genieten tijdens het bierproeven.
Iets wat je ook ab-so-luut niet wilt missen in de omgeving van Houffalize (maar misschien niet moeten plannen na een bierproeverij) is packraften over de rivier de Ourthe. Packraften is ontstaan in Alaska en onze gids Luc van Ouytsel van Pack and Raft heeft als één van de eersten een aantal packrafts naar Europa gehaald. Vol passie laat hij iedereen graag kennismaken met het gevoel van even helemaal één zijn met de natuur. Dit kan van april t/m oktober, met uitzondering van de zomermaanden want dan staat het waterpeil van de rivier de Ourthe te laag. De mooiste maanden om dit te doen, zijn september en oktober, als de bladeren beginnen te kleuren.
Persoonlijk waren wij vooraf een béétje huiverig voor het idee van packraften. Iets met wild kolkende rivieren en extreme sports in een gele raft. Niets blijkt minder waar. Bij packraften ga je eerst een flink stuk hiken door de bossen van Le Hérou. Je doet dit met een lichtgewicht backpack, waar de inflatable raft en peddels in zitten. Kleed je hier trouwens goed op, want afhankelijk van het seizoen kan de hele experience best fris (want koude rivier) en modderig zijn.
Aan de oever van de rivier de Ourthe blaas je met een speciale techniek, zonder pomp, de eenpersoons raft op. Vervolgens is het tijd om met de stroom mee terug te varen richting het beginpunt. De rust van de natuur, de kabbelende rivier, de mist in de boomtoppen, de vogelgeluiden om je heen: de Middle-Earth feelings komen je tegemoet. Het is een bizar gevoel maar in die raft zitten is een van de meest ontspannende ervaringen die we ooit hebben gehad. Een massage is er niets bij. De frisse herfstlucht die ruikt naar een combinatie van het water van de Ourthe en bos. Zó schoon. Zó onaangetast. Enfin, doen dus when in de Belgische Ardennen!
Heb je de combinatie van water en hiken te pakken, breng dan ook vooral een bezoekje aan de stuwdam ‘Barrage de Nisramont’ en het Meer van Nisramont. Het Meer van Nisramont ligt ten zuidoosten van het stadje La Roche-en-Ardenne. Voor wie er van een uitdaging houdt, ligt er een wandelroute van ongeveer 14 km om het meer heen. Een pittige route waar je goede wandelschoenen voor nodig hebt. Je kunt natuurlijk ook 300 meter omhoog lopen voor het uitkijkpunt en daarna weer terug gaan om je te settelen bij de Barrage. Aan de ene kant van de stuwdam hoor je het geweld van het water wat vanuit het meer de diepte in dondert aan de andere kant vind je de stilte van het spiegelgladde stuwmeer; een perfecte picknickspot. Wij haalden onze baguettes en croissants na de Packraft bij Boulangerie Bultot nabij het plaatsje Ollômont waar ook de verzamelplek voor de Packraft is. Inspannen, ontspannen: wat je ook zoekt, je vindt het allemaal tijdens een trip naar de omgeving van Houffalize.
▸ Tip: een bezoek aan Houffalize en het meer van Nisramont kun je heel goed combineren met een bezoek aan het boekendorp Redu, de prachtige stad Bouillon, het maken van de laddertjeswandeling in Rochehaut of een korte wandeling over de houten loopbrug Pont de Claies.
