Wie naar Amerika reist moet een ESTA aanvragen. Wat een ESTA precies is, waar je dat voor nodig hebt en hoe je dat aanvraagt leggen wij je allemaal uit.
ESTA is een verplichte elektronische reisvergunning die je nodig hebt wanneer je naar Amerika reist. Je mag alleen naar Amerika reizen wanneer je in het bezit bent van deze reisvergunning. Een ESTA is bedoeld voor iedereen die niet langer dan 90 dagen wil blijven, dat geldt voor zowel zakelijke reizigers als toeristen. Heb je geen geldige ESTA dan zal je niet worden toegelaten in de VS. Daarom moet je voordat je naar Amerika reist deze reisvergunning aanvragen.
Een ESTA aanvragen is gelukkig vrij eenvoudig procedure, want dat kun je gewoon zelf online regelen. Het aanvragen zal niet langer dan vijf minuten in beslag nemen, mits je de juiste informatie bij de hand hebt, zoals je paspoortnummer en geldigheidsduur en informatie over je vlucht en verblijfplaats in de VS. Er zullen een aantal vragen gesteld worden tijdens de aanvraagprocedure, onder andere over de aard van je bezoek aan Amerika. Houd er wel rekening mee dat je voor deze reisvergunning moet betalen en dus die je een betaalpas bij de hand te hebben wanneer je de aanvraagprocedure start. Betalen kan in ieder geval met iDEAL, Bancontact, PayPal of creditcard.
Heb je een aanvraag ingediend, dan zal deze worden beoordeeld door de U.S. Customs and Border Protection. Het systeem is geautomatiseerd en ziet snel of de aanvraag kan worden goedgekeurd. Normaal gesproken wordt een aanvraag nog dezelfde dag goedgekeurd. De bevestiging daarvan zal de aanvrager per e-mail ontvangen. Heb je heel snel een vergunning nodig, dan kun je ook een spoedaanvraag doen, die als alles in orde is al binnen 20 minuten kan worden goedgekeurd.
Tijdens de aanvraag wordt om informatie gevraagd die je mogelijk niet hebt. Zo wordt er bijvoorbeeld gevraagd naar een contactpersoon in Amerika. De kans is echter groot dat je die helemaal niet hebt, wanneer je zelf gaat rondreizen bijvoorbeeld. En dat geldt ook voor een verblijfplaats: er wordt in de aanvraag gevraagd waar je zal verblijven. Mocht je nog geen overnachting hebben geboekt en ook geen contactpersoon hebben, dan kun je die velden leeg laten (of vul ‘unknown’ in). Ook deze aanvragen worden normaal gesproken gewoon goedgekeurd.
Er zijn verschillende redenen waarom de aanvraag niet goedgekeurd kan worden. Mocht je bijvoorbeeld in de landen Irak, Syrië, Soedan, Libië, Somalië of Jemen zijn geweest nadat de reisvergunning is afgegeven, dan is het niet mogelijk om op basis daarvan naar Amerika te reizen. Raadpleeg in zo’n geval consulaat voor de aanvraag van een visum.
Mocht jouw aanvraag worden afgewezen omdat je niet aan de ESTA-voorwaarden voldoet, maar je wilt toch naar de VS reizen, dan kun je een fysiek visum aanvragen bij het consulaat van Amerika. Ook daar zijn voorwaarden aan verbonden, maar in een hoop gevallen biedt dit uitkomst.
Wanneer een ESTA wordt toegekend is deze twee jaar geldig voor reizen naar de Verenigde Staten. Mocht het echter zo zijn dat je paspoort verloopt in die periode, dan verloopt automatisch ook de ESTA. Deze is namelijk gekoppeld aan je paspoort, en niet aan jou als persoon. Heb je een nieuw paspoort, dan moet je dus altijd ook een nieuwe vergunning aanvragen. Bij een geldige reisvergunning zit er geen limiet aan hoe vaak je naar de VS wilt reizen. Dat kan zo vaak als je wilt, met als voorwaarde dat je niet langer dan 90 dagen blijft. Houd er ook rekening mee dat een ESTA ook nog geldig moet zijn op het moment dat je het land weer verlaat, dus niet alleen bij aankomst. Wil je langer dan 90 dagen in Amerika blijven? Vraag dan een visum voor Amerika aan voor langere tijd.
Let op: de vergunning voor 90 dagen geldt voor een verblijf in Noord-Amerika, waar ook Canada, Mexico en de Caribische landen vallen.
Reis je binnenkort naar de Verenigde Staten? Dan hebben wij nog een aantal extra dingen voor je op een rij gezet die goed zijn om te weten. Zo kom je in ieder geval niet voor verrassingen te staan.
