Voor kinderen is weinig leuker dan een dagje naar de dierentuin. Zeker in de peuter- en kleuterleeftijd maakt het veel indruk om olifanten, panda’s en tijgers van dichtbij te zien. Wist je dat er in België (tussen Brussel en de Franse grens) een prachtige dierentuin ligt, die al meerdere keren werd uitgeroepen tot de beste dierentuin van Europa? Neem je kids mee voor een weekendje naar Pairi Daiza, dat wordt een unieke ervaring!
Binnen mijn vriendenkring heb ik er nog niemand over gehoord. Pairi Daiza is misschien nog niet zo bekend, maar is wél goed bereikbaar – helemaal als je net als ik in het zuiden van Nederland woont. Vanuit Breda is het precies 2 uur rijden. Dat is met kleine kinderen misschien nét te lang om een dag op en neer te gaan, maar dat hoeft ook helemaal niet. Je kunt hier namelijk op een hele bijzondere manier blijven overnachten. Maak er dus een weekend weg van! In de winter is dat echt een sprookje.
Slapen ín een dierentuin, tussen de wilde dieren. Voor kleine kinderen is dat toch wel de ultieme beleving. Als ik thuis vertel dat wat we gaan doen, staat er meteen een klein meisje bij de voordeur. Gaan we nú?
De aankomst maakt ook meteen indruk: via een gigantische overdekte galerij met goud, kristallen, bomen en winkeltjes, loop je naar de echte ingang.
▸ Tip: Direct na de ingang zit het dierenziekenhuis waar kleine ingrepen kunnen plaatsvinden. En dat achter een groot raam zodat je mee kunt kijken met bijvoorbeeld een ooievaar met een tumor aan de vleugel. Super boeiend voor kleintjes om te zien – en zo brengen we hier ook het eerste half uur door.
Wat meteen opvalt is dat dit een heel groot dierenpark is. Het is maar goed dat we blijven overnachten, want ik denk dat je in één dag onmogelijk alles kunt zien. Voor een park als deze moet je gewoon lekker de tijd nemen.
Pairi Daiza is ingedeeld in 9 werelden en zo kun je ook het beste je dag(en) indelen. Wereld voor wereld, want er is echt veel om te ontdekken. De onderwaterwereld van Cambron-by-the-Sea, aan het begin van het park, maakt veel indruk op de kinderen, met haaien, zeeschildpadden en robben. Daar vind je een groot indoor aquarium dat ook nog eens zeer leerzaam is op gebied van het leven onder water.
Zelf vind ik The Kingdom of Ganesha bijzonder om te zien en dat heeft vooral te maken met de hindoeïstische tempels en Japanse torii, alsof je écht in Azië bent. Een witte tijgers ligt te luieren tussen bouwwerken die aan Angkor Wat in Cambodja doen denken. En de Orang-oetans wonen in een prachtige Sumatraanse bloementempel.
Even verderop is The Middle Kingdom: het gigantische Chinese verblijf van de reuzenpanda’s. Het is de grootste Chinese tuin van Europa. Tot voor kort woonden er vijf panda’s in Pairi Daiza, maar de drie ‘kids’ zijn terug naar China. Alleen al in deze wereld zou je je een halve dag kunnen vermaken met een wandeling langs sneeuwluipaarden, rode panda’s en gibbons.
Omdat je onmogelijk álles in een dag kunt zien, is het extra leuk om te blijven overnachten. En dat kan op een unieke manier. Het Pairi Daiza Resort is geen resort in de zin dat alles op één plek te vinden is. Over het park verspreid vind je verschillende accommodaties om te overnachten. Dat kan tussen de beren en wolven, bij de ijsberen of zoals wij tussen de boerderijdieren in een Farmhouse Lodge. Sommige accommodaties zijn oog-in-oog, dat wil zeggen dat je vanuit je kamer direct dieren kunt zien. Of kies voor panoramisch uitzicht of zicht bovenaf.
De hotelkamers van de Farmhouse Lodge liggen in een oude abdijhoeve en hebben allemaal een terras aan de dieren: oog-in-oog dus. Vanuit je kamer zie je niet alleen de herten, nandoes, maras, wallaby’s, varkens, geiten en schapen lopen, je kunt er ook naartoe. Op je kamer ligt namelijk een zakje om deze dieren zelf eten te geven. En dat is voor kinderen toch wel hét hoogtepunt van de dag.
De kamers zijn prachtig: ruim en sfeervol, met hele goede bedden. Houd er wel rekening mee dat de bedden van de familiekamers in één ruimte tegenover elkaar staan. Met kleintjes die al vroeg naar bed gaan zit er maar een ding op: zelf ook vroeg naar bed.
Extra leuk is dat gasten van het Pairi Daiza Resort ’s morgens als eerste het park in mogen, nog voordat de daggasten aankomen. Bij het inchecken krijg je een kaartje waarop staat hoe laat de dieren gevoed worden, zodat je kunt meekijken. Heel leuk om dat met je kinderen te doen!
Het lijkt me bijzonder om dit park in de zomer te zien, omdat er veel groen te vinden is. Als alles in bloei staat is Pairi Daiza denk ik nog veel mooier. Maar toch zijn er ook voordelen om juist in de winter te gaan. In de wintermaanden is het namelijk een sprookjesachtig park. Zodra het schemerig is, komt de sfeerverlichting tevoorschijn.
Door het hele park verspreid vind je verschillende restaurants. Na het avondeten is het helemaal donker geworden en doen we nóg een rondje door het park. Het is sowieso heel speciaal om in een dierentuin te zijn als het donker is, maar met alle lichtjes is dat extra mooi. Voor de kinderen is dit het allerleukste!
De eerste dag zagen we ‘m al rijden: het oude treintje. En natuurlijk willen de kinderen daar ook in. Pairi Daiza heeft meerdere authentieke stoomlocomotieven met een klein stationnetje, loket en perron, net zoals vroeger. Je moet wel extra betalen om mee te mogen (kinderen 5 euro, volwassenen 6 euro). De trein rijdt dan een grote ronde door alle werelden, dat duurt ongeveer een kwartier. Zo komen we ook langs een gigantisch olifantenverblijf dat je te voet helemaal niet kunt zien: alsof we op safari in Afrika zijn, maar dan met de trein.
Na twee dagen hebben we nog steeds niet alles gezien en gedaan. Een hele goede reden om een keer in de zomer terug te komen dus. En is dit nu écht de mooiste dierentuin van Europa? Ik heb ze lang niet allemaal gezien, maar bijzonder is het absoluut. Neem je kinderen dus zeker een keer mee naar het zuiden van België voor een unieke ervaring!
