Heb je de langgekoesterde wens om een cruise te maken door een van de mooiste Caribische gebieden? Dan raden we de Oostelijke Caribbean aan! Op een zevendaagse luxe cruise van Holland America Line (HAL) op de Nieuw Amsterdam doe je de vier allermooiste eilanden aan: St. Thomas (Amerikaanse Maagdeneilanden), Grand Turk & Cacois-eilanden, Puerto Rico en Half Moon Cay (Bahama’s). Je vertrekt vanuit Fort Lauderdale. Wees voorbereid op fenomenale vergezichten, geweldige zonsopkomsten- en zonsondergangen, absurd wit zand en blauw water, prachtige natuur en volop interessante historie!
Bij aankomst waan je je een beetje in een mengeling van de Britse Maagdeneilanden en de tropen. De Maagdeneilanden bestaan uit zo’n 120 eilanden die verspreid liggen tussen de bovenwindse eilanden en Puerto Rico. Het water is diepblauw afgewisseld met turquoise. Ik zie groene heuvels, witte stranden, vriendelijke wolkjes en heel veel zeilbootjes. We leggen aan bij de hoofdstad van het eiland Charlotte Amalia. Vernoemd naar queen Charlotte. Dit eiland ligt tussen de Caribische zee en Atlantische Oceaan. En ik heb een superleuk tripje geboekt: beetje over het eiland touren en naar een van de tien mooiste stranden ter wereld: Magens Bay. Een tussen de bergen ingeklemd prachtig, romantisch wit strand met veel groen. Vanaf Drake’s Point heb je goed uizticht over dit strand. In het transparante intens blauwe water zie je vissen uit het water springen en kun je fantastische vissen snorkelend spotten. Er is een beachclub met zonnebedjes en parasolverhuur en je kunt er paddleboards, kajaks en waterfietsen huren. Het eiland is een mix van Spaans, Engels (links rijden!) en Amerikaans. Lekker tropisch, ongedwongen, supermooie natuur en leuke kleurige huisjes. Op het eiland vind je ook enorm veel verschillende vogels en beren!
’s Morgens om 7 uur meren we aan een pier naast een enorm wit strand met wuivende palmbomen. Op de muur bij de pier staat: Welcome to Grand Turk. Ik sta op mijn balkonnetje te genieten van de mooie zonsopkomst. Het eiland is klein, er is niet heel veel te doen. Ik heb een trip op een catamaran geboekt, want je kunt hier fantastisch duiken en snorkelen. Na een prachtige snorkeltocht meren we aan bij Northern beach, een van de mooiste stranden van het eiland. Ook bijna het enige strand waar geen zeewier aanspoelt, laat ik mij vertellen. Ik wandel langs het turquoise water op het witte zand en zie enorme witte schelpen. Erg paradijselijk. Tot 2020 was dit de party place to be waar wereldbekende DJ’s kwamen draaien, boten gingen voor anker en het ging tot in de vroege uurtjes elk weekend los. Maar storm Ayk heeft alles verwoest en er was geen geld om het weer op te bouwen. Ik zie nog wat overblijfselen van wat voorheen de beachclub was. Teruglopend naar het schip kom ik door Margaritaville. Een groot zwemparadijs met harde muziek, een swim-upbar, bodyboardbaan en vooral veel feesten.
Een van mijn favorieten! Wat een tof eiland is dit! We meren ’s middags aan en varen richting de hoofdstad San Juan langs het beroemde fort/ kasteel San Felipe del Morro. Ik start in het fort Buchanan midden in de stad dat nog steeds wordt gebruikt. Heel indrukwekkend en het laat de complete historie zien van dit fort en de historische gebouwen in de stad. Daarna ga ik naar het regenwoud El Yunque, dat Heilig land betekent volgens de Taino-indianen. Het regent er zo’n 280 dagen per jaar. Je vindt hier een kleine 18.000 kilometer aan rivieren en vele watervallen. Op het moment dat ik er was waren veel wandelroutes helaas dicht vanwege onderhoud. Maar dat moet over twee jaar klaar zijn en dan kun je kilometers wandelen in dit prachtige gebied met inheemse tropische flora en fauna. Belangrijk is dat je de borden volgt of met een gids op pad gaat, want je zal niet de eerste zijn die hier verdwaalt. De Big tree trail is een van de bekendste en duurt maar een uur. Je start in Tabonuco naar de bekende La Mina waterval. El Yunque bestaat uit vier ecologische zones waarvan de hoogst gelegen de Clouds Forest heet. Daar vind je ook het hoogste punt: Toro peak van 1079 meter. In het regenwoud hopt een heel bijzonder kikkertje rond die alleen daar leeft: Coqui, wat ik hou van jou betekent. Helaas heb ik ‘m niet gezien. Verder vind je een breed scala aan dieren: vele tropische vogels, zoetwatergarnalen en natuurlijk allerlei soorten hagedissen.
Op de terugweg naar San Juan komen we door Palmer. In dit beetje hippieachtige dorpje staan toffe foodtrucks en heb je goede bakkertjes. Op de terugweg naar het schip word ik gedropt in San Juan. Wat een geweldige stad is dit! Het druipt van de historie en het is er zo schoon, kleurrijk en goed onderhouden. Aan de rand van de stad op een heuveltje staat het San Felipe del Morro met een wel heel indrukwekkende begraafplaats. Vanaf de heuvel heb je een mooie zonsondergang. Het wordt dan ook druk met mensen die daar komen chillen. Daarna is het tijd om de lokale drank uit te proberen in een van de vele toffe barretjes. En dat is… de Piña Colada! Deze cocktail is in 1961 bedacht in Puerto Rico. En hij smaakt verrukkelijk!
Half Moon Cay, ook wel Little San Salvador Island genoemd, is eigendom van Holland Amerika Line en uitgekozen tot Best Private Island. Er woont niemand. Ja, een handjevol personeel van HAL die voor het eiland, de dieren en de natuur zorgen. Half Moon Cay is absoluut idyllisch en romantisch met zijn witte poederzand, tropische planten, mangrovebos en intens turquoiseblauw water. Omdat het een klein eiland is heeft het (nog) geen pier dus het schip gaat voor anker en wij worden in een boot naar de kleine haven gebracht. Van daaruit kun je een aantal excursies doen zoals paardrijden, zwemmen met kleine haaitjes en sting rays in de blauwe lagune en je kunt ook wandelend het eilandje over. Maar je kunt ook gewoon heerlijk zwemmen, luieren in de zon op een van de gratis zonnebedjes. Cabana’s zijn er ook en die huur je vooraf via je speciale app van HAL. Je hebt twee beachclubs die alleen drank serveren. Lunch wordt door het schip aan land verzorgd. Echt een must visit dit eilandje, en dat kan alleen als je via HAL een cruise boekt. Boeken dus!
