Gambia – ook wel The Smiling Coast of Africa genoemd – biedt alles wat je zonzekere hartje begeert. Mooie stranden, prachtige natuur, lieve mensen en warme temperaturen van gemiddeld zo’n 31 graden. Er heerst een tropisch savanneklimaat en de beste reistijd is van november tot en met april. Wij gingen je voor om Gambia, gelegen aan de westkust van Afrika, te ontdekken en geven je 9 handige tips met de absolute must do’s in Gambia en zelfs eentje in Senegal. Plus: vier leuke restauranttips!
Ontdek Banjul, de hoofdstad van Gambia. Met als hoogtepunten twee markten: Senegambia Market, de grootste craft market van de stad. Wat je hier kunt verwachten? Een kleurrijk scala aan prachtige zelfgemaakte artikelen. Sla daarnaast de Royal Albert Market niet over. Hier slaat de klok vooral eten, eten, kleding, tassen, schoenen en huishoudelijke dingen.
Wil je Gambia goed leren kennen? Bezoek dan het Gambia National Museum waar je een goed kijkje krijgt in de rijke, soms niet zo fraaie, historie van The Gambia. Het museum wordt niet alleen door toeristen, maar juist ook door schoolkinderen vaak bezocht. Het geeft een goed beeld van de geschiedenis en cultuur van het land. Als je hier toch bent, ga dan ook gelijk even langs het befaamde batik-atelier. Het is een echte kunst om stof met verf van mooie decoratie te voorzien. Alle kleding en doeken worden hier met de hand bewerkt en beschilderd. De verf wordt verwarmd op kooltjes en met een stamper op het doek aangebracht.
Een echte aanrader is om een culturele avond bij Beachclub Poco Loco aan het prachtige zandstrand van Kololi mee te maken. Hier word je echt meegezogen in de Gambiaanse dans en muziek. Opzwepend, bijzonder en uitnodigend. Stilzitten lukt niet.
Zet een safari in Fathala Wildlife Reserve in Senegal maar op je lijstje. Je vertrekt ‘s morgens vroeg naar de haven van Banjul, wat al een belevenis op zich is. Vanaf daar vaar je in ruim een uur tijd met de pont over de Gambia river naar de overkant. Dan is het nog een uur rijden voordat je in het wildreservaat bent, dat net over de grens in Senegal ligt. Stempels halen bij de grens is ook echt een avontuur, de gids helpt je. Eenmaal in Fathala kun je oog in oog komen te staan met Kevin de neushoorn, die zijn vrouw heeft gedood omdat zij niet naar hem luisterde (zo gaat de mythe). Jammer voor iedereen, want het is de nog laatste levende neushoorn in dit park en voortplanten is nu geen optie meer. Je ontmoet, met een beetje geluk, verder nog in het park: zebra’s, knobbelzwijnen, elanden, antilopen en giraffen. Ook zijn er apen en heel veel prachtige vogels.
Ga aapjes kijken in het Bijilo National Park in Kololi, ofwel: Monkeypark. In dit prachtige natuurpark leven drie apensoorten: de groene meerkat, huzaaraap en de met uitsterven bedreigde rode franjeaap. Bij de entree van het park kun je pinda’s kopen en aan de aapjes voeren. De vraag is wel of je dit überhaupt wil doen… Het blijven natuurlijk wilde dieren, ook al zijn ze gewend aan mensen. Houd altijd gepast afstand. En er is meer! Je hebt hier ook de kans om mangoesten, civetkatten, eekhoorns, stekelvarkens, bush babies (halfapen) en varanen te zien. En er leven meer dan 130 vogelsoorten en heel veel vlinders.
Een must do: met een kajak peddelen bij zonsopkomst door de mangroven en daar ontbijten! Ontmoet honderden verschillende (roof)vogels, peddel dwars door de prachtige, weelderige mangrove, zie de aapjes van tak naar tak springen, de varanen zonnen op de dikke takken van de mangrove en geniet van het aanzwellen van vogelgezang en gekwetter als de zon opkomt.
Heerlijk eten, drinken en dansen doe je aan de Senegambia Strip. Hier bevindt zich het uitgaansleven van Kololi. Dit is een straat met alleen maar restaurants en clubs, hip en leuk. Je vindt er een mix van locals en toeristen.
Doen: een bush track maken door het zuidwestelijke gedeelte van Gambia. Ontdek het platteland, je stopt in verschillende dorpjes en ziet het authentieke Gambia.
Boottocht over de Hanin river in een traditionele piroque met een stop in Lamin lodge (lekker lunchen met tropisch uitzicht!). Je vaart door machtig mooie mangrovebossen waar de oesters aan de wortels groeien, kunt krokodillen spotten en ziet prachtige vogels.
En een extra tip: Fotografeer mensen niet zonder toestemming. De Gambianen kleden zich kleurrijk en weelderig, maar niet iedere Gambiaan(se) is ervan gediend dat jij foto’s van hen neemt. Vraag het eerst.
Pinnen is nog niet heel standaard in Gambia en met eurobiljetten kun je lang niet overal terecht. Zorg er dus voor dat je altijd Gambiaanse dalasi’s bij je hebt. Gambia is een arm land en zwaar getroffen door de inflatie. Toerisme is dan ook een grote en belangrijkste bron van inkomsten. Houd hier rekening mee. Maar ga niet strooien met geld, wees respectvol en laat je helpen door de Gambianen die je dan ‘beloont’ met fooitjes.
Heb jij inmiddels zin gekregen in een vakantie naar zonnig Gambia? Dan helpen deze tips je om een mooie reis naar dit Afrikaanse land te boeken.
