7 x waarom je Zuid-Afrika met Swaziland moet combineren

Zuid-Afrika biedt alles wat je avonturen-, natuur-, stads- en strandhart nodig heeft. Bergen – zoals Drakensbergen – de mooiste stranden met aan de ene kant heel koud Atlantisch water en aan de andere kant de warme Indische oceaan. En natuurlijk vele game reserves: wildparken. Dat is maar een topje van de ijsberg, want je hebt de nodige wijnhuizen in bijvoorbeeld Franschhoek, de gezellige dorpen en hippe steden als Kaapstad. Dus waarom zou je dan Swaziland, of eigenlijk eSwatini, moeten combineren?

De cultuur van Swaziland in het kort

Klein beetje info over eSwatini dat heel anders is dan Zuid-Afrika. Ingeklemd tussen Mozambique en Zuid-Afrika is Swaziland een van de kleinste landen op het Afrikaanse continent. Dit landje kent een rijke, unieke cultuur met sterke tradities en ceremonies. Daarnaast staat Swaziland bekend om zijn kleurrijke festivals zoals het oogstfeest, de Umhlanga Reed Dance (eerbetoon door meisjes en jonge vrouwen aan de Queen Mother en om de maagdelijkheid te vieren) en Incwala (jaarlijkse en belangrijkste ritueel van het koningschap). Dompel je onder in de Swazi-cultuur, zou ik je zeggen, want je bent er meer dan welkom. Ze zijn blij, glimlachen veel, de sfeer is goed en je bent er meer dan welkom.

Het is er broeierig heet. Ik betrad het land via een rondje Krugerpark dat daaraan grenst. Met een truck. En ik kan je vertellen, als je gaat, ga dan zo. De overgang bij grenscontrole Mananga was zo geregeld, je hebt geen visum nodig. Tijdens het wachten ben ik honderd keer gestoken door ik wil niet weten wat, maar na een ferme stempel in mijn paspoort betraden we het koninkrijk. Ik belandde in een heel andere wereld. Lemen hutten en felgekleurde houten huisjes, de foto van de koning overal waar je keek en de mensen dragen – vooral op het platteland en in de dorpen – kleurige kleding in combinatie met dito doeken. Swaziland heeft zijn eigen kenmerkende muziek, dans en kleding. De zon brandt, de sfeer is goed en de natuur is adembenemend.

Daarom wil je óók Swaziland ontdekken

Mocht je twijfelen over Swalizand: niet doen. Dit is waarom je dit bijzondere land móét combineren met Zuid-Afrika.

1. In Swaziland glimlacht iedereen altijd, ik heb zelden ene land meegemaakt waar mensen altijd glimlachen. Je voelt (en bent!!) je meer dan welkom. Het is goed voor je humeur en algehele welzijn.
2. Mensen zijn heel hartelijk, dat je thuis – heel anders dan in Zuid-Afrika – bij hen wordt uitgenodigd, is dan ook een reële kans. Dus wel echt contact maken met de bevolking en er staat heel veel leuk en liefs te wachten.
3. Logeren doe je bij Mlilwane Wildlife Sanctuary. Dit is het pioniersreservaat van Eswatini. Mlilwane was ooit een zeer winstgevende multifunctionele boerderij en werd bestempeld als de ‘onmogelijke droom’. Mlilwane is nu de populairste ecobestemming van het koninkrijk. Hier heb je geen elektriciteit, alleen de keuken heeft een aantal uren per dag elektra om maaltijden voor jou te bereiden. Dus zorg voordat je de grens overgaat dat al je powerbanks vol zijn, want je krijgt echt geen elektra van de keuken! Je slaapt in een prachtige, luxe lemen hut met heel comfortabele bedden met klamboes. Geen airco dus en dat is best even wennen in 40 graden. Bij het vallen van de avond hoor je nijlpaarden brullen en zie je de schimmen van de vele neushoorns in de poel die grenst aan de santuary. Overal staan ouderwetse petroleumlampjes die het park een ongelooflijk mooi en knus gevoel geven. Voor en op je kamer staat er ook een. Tip: houd de ramen open en de klamboe dicht. En smeer je goed in met Deet. ’s Nachts daalt het kwik naar zo’n 28 graden met een zacht briesje. En het is gek, maar ondanks de hitte die heel anders aanvoelt dan wat je gewend bent, heb ik heel erg goed geslapen. ’s Morgens keek ik uit mijn raam waar de gazelles en impala’s vlak langs m’n hut liepen, ik zag de neushoorns in de poel, hoorde vele vogels fluiten en verschillende andere dierengeluiden: mijn geluk was compleet.
4. Ga de volgende ochtend op neushoornsafari. Rond de sanctuary bevindt zich een enorm grote kolonie neushoorns. En de ranger brengt je er heel erg dichtbij. Dit is een echte must do, je mag uit de jeep!
5. Bezoek Hlane Royal National Park, dat werd uitgeroepen tot Nationaal Park in 1967. Hlane is de siSwati-naam voor ‘wildernis’. Hlane is een betaalbare bestemming met indrukwekkende wildlife, waaronder oeroude hardhout, een rijk vogelleven, olifanten, gieren en maraboe-ooievaar. In Hlane heb je zowel zelfrijdende als beperkte toegangsgebieden. Hier heb je ook grote kans om de leeuw en zijn familie te spotten. Zij bevinden zich in een apart gebied: alleen toegankelijk via begeleide gamedrives.
6. Ga een dorpje in als de oogst binnen wordt gebracht (bijvoorbeeld 21 december) en hoor de vrouwen zingend van de velden terugkomen met de oogst in manden op hun hoofd. Je hebt zelden zoiets moois gezien en gehoord: een perfect oogstgezang en een fleurige optocht van lachende, heupwiegende vrouwen.
7. Rij rond. Het is er superveilig en het landschap is tropisch mooi met glooiende wegen, extreem veel palmbomen, blije mensen, watervallen, valleien, vele game reserves met apen, olifanten tot aan leeuwen en de grootste kolonie neushoorns, en het indrukwekkende Lubombo-gebergte.

Tips voor Swaziland

eSwatini beslaat maar de helft van Nederland dus je bent er ‘zo’ doorheen. Maar dit is een bestemming die je forever bijblijft. Wat een overweldigende natuur en cultuur. Hoe dichterbij Mozambique je komt, wordt de hitte droger en minder goed behapbaar. Je wordt gedwongen om alles heel rustig aan te doen en vergeet niet veel, heel veel water te drinken.

Vlieg op Johannesburg (pak Krugerpark mee) of Durban (pak Maloti-Drakensbergpark mee). Van daaruit kun je makkelijk zelf rijden of een tour boeken naar Swaziland.

Let wel: het is links rijden!

En zorg dat je altijd geld (niet te veel) bij je hebt en volle powerbanks. De wifi in eSwatini is er of helemaal niet of niet zo goed. Tenminste, als buiten de begaande paden blijft en in de bush. Laat je dure sieraden en horloges thuis! En dit is vooral in geval van reizen door Zuid-Afrika.

Als je in Johannesburg rijdt, probeer niet te lang en te vaak te stoppen voor rode stoplichten. Klinkt heel raar, maar je zult zien dat er meerderen doorrijden want er gebeuren heel veel overvallen tijdens het wachten voor rode stoplichten. Wees gewoon op je hoede, gebruik je gezonde verstand en houd je oren en ogen open. Buiten Joburg gaat het allemaal veel relaxter.

Zorg dat je tank vol is en neem eventueel extra benzine mee. Ook is het handig om voldoende water bij je te hebben. Op de wegen in Zuid-Afrika landen er regelmatig een zwerm kleine vogels die pas opstijgen als jij met de auto vlak bij hen bent. Tart het niet, geef geen extra gas want je rijdt ze onherroepelijk aan … Ze hebben een feilloos afstandsgevoel.