Kefalonia is het grootste eiland van de zes Ionische eilanden van Griekenland, gelegen in de Ionische zee en ligt naast Zakynthos. De inwoners noemen dit bounty-achtige eiland ook wel ‘de vlinder’ omdat het van bovenaf de vorm van een vlinder heeft. Transavia vliegt rechtstreeks, maar je kunt ook eerst op Athene vliegen met een korte overstap vlieg je daarna in een klein uur in een propellervliegtuigje naar Kefalonia.
Kefalonia heeft al heel wat oorlogen doorstaan en is van de Grieken, naar de Ottomanen, naar de Italianen en weer terug naar de Grieken gegaan. En al die invloeden zie je terug, hoewel de authentieke Griekse cultuur nooit helemaal weg was. Kefalonia is zo’n eiland waar je een auto moet huren. Tenminste, als je iets wil zien van het eiland. En dat wil je, geloof me. Want Kefalonia is waanzinnig mooi. Verpakt in een weelderig groen landschap van bergen met olijfbomen (ongeveer een miljoen!), geitjes die rondlopen, hoge cipressen, bijenkorven, wijngaarden en uitzonderlijk mooie stranden met azuurblauw kristalhelder water.
De Kefalonesen zijn het unaniem met elkaar eens als ik hen vraag: wat vind je het fijnste aan dit eiland? Het lage tempo. De tijd nemen voor dingen. Maar ook de rust (zo toeristisch is het nog niet), het klimaat en natuurlijk het landschap. Dit eiland heeft twee belangrijk steden: Argostoli – de hoofdstad, die de langste loopbrug over water heeft in Europa – en Lixouri. Kefalonia kent geen criminaliteit, heeft geen snelwegen, maar een kleine populatie van 360.000 mensen en iedereen zorgt voor elkaar. Je zou er bijna gaan wonen.
Ik ga op pad om je de leukste dingen om te doen in Kefalonia met je te delen. Allereerst is het leuk te weten dat Kefalonia bekend staat om de hoogste berg van de Ionische eilanden, namelijk de Ainos van 1.628 meter hoog met in de winter volop sneeuw. Helaas kun je hier niet skiën, maar imposant is het wel. Daarnaast heb je gruwelijk veel prachtige stranden hier; goude, witte, rode en zwarte. Ben je gek op schilpadden? Dan moet je echt in Agostoli zijn. Hier zie je de Caretta Caretta zeeschildpadden. Het is de perfecte plaats voor deze mooie dieren om te luieren, eieren te leggen en te eten. Loop langs de haven en op de boulevard en je ziet ze zwemmen, echt leuk. Of huur een waterfiets of een fluisterbootje en ga het meertje op om ze in het water te zien. Agostoli is trouwens een goede uitvalbasis voor je tripjes op het eiland.
Heb je een auto gehuurd, dan is het goed te weten dat je veel door de bergen rijdt. Onderweg kom je langs hoge rotswanden en word je getrakteerd op magnifieke uitzichten van het eiland en de zee. Kijk wel uit voor stenen op de weg. Die vallen regelmatig van de wanden en worden niet altijd gelijk opgeruimd. En heb je hoogtevrees, zoals ik, dan is er een beetje uitdaging, want de steile afgrond is vlakbij en niet overal is een vangrail aanwezig of is de weg nog niet helemaal af. Zeker de wegen richting de verschillende stranden. Wil je sneller naar de stranden en er zoveel mogelijk zien? Dan ben je sneller per watertaxi of per boot.
Kefalonia ontdekken doe je zo: let’s go!
Zeker doen: de Fteri watertaxi nemen! Vanaf de haven in Zola vertrekt er regelmatig een watertaxi. Ze varen van 07.00 uur ’s morgens tot 19.00 uur ’s avonds naar verschillende bloedmooie stranden.
Echt waar, je kunt niet dit eiland verlaten zonder gehiket te hebben. Sommige routes staan goed aangegeven. Sommige niet. Ze staan wel aangegeven op verschillende kaarten die je kunt downloaden of bij de lokale VVE halen. Je hebt verschillende levels, door verschillende nationale parken, bossen, over bergen en naar stranden. Treed in de historische voetsporen van de intelligente Venetianen met de nog steeds zichtbare slimme agricultuuroplossingen. Wil je avontuur en de allermooiste trails? Boek dan een hike bij Lambros van Sami Trekking.
Vroeger in de Venetiaanse tijd noemde ze dit de zwarte berg vanwege zijn donkergroene begroeiing. Je rijdt over verharde wegen omhoog naar de top. Geniet van het uitzicht, banjer lekker rond en je hebt een bijna 360 graden uitzicht over Kefalonia. Aan de andere kant van de berg ga je via onverharde, hobbelige grindwegen met steile afgronden, naar beneden. Prachtige natuur, bloedstollende afdaling en spectalulaire uitzcihten en wie weet spot je nog wat wild life.
Een idyllisch dorpje aan een lief baaitje dat je gemakkelijk per hike vanaf Kortheas kunt bezoeken. Dit is op en top authentiek Grieks. Eet een visje, drink een freddo (ijsespresso) en geniet van de zon op het strandje. Liever iets doen? Loop dan omhoog om het Venetiaanse kasteel te bezoeken. Leuke wandeling. Je hebt het goede begaanbare pad, of je pakt de trail die achterlangs loopt (staat aangegeven), adembenemende uitzichten weer! Let wel: smalle paadjes met steile afgrond.
Kefalonia is beroemd om z’n vele grotten. En een paar in het bijzonder. Allereerst de Drogarati grot. Deze staat bekend om z’n indrukwekkende stalactieten en stalagmieten en de sublieme akoestiek. In de grot van Drogarati is een tribune waar vanwege de uitstekende akoestiek concerten gegeven worden.
En dan de Melissani grot, dit is echt een magnifieke plek, dit is een ondergronds meer met een grot. Het azuurblauwe water in de grot is brak, heeft een continue temperatuur van 15 graden en wordt vanuit Agostoli ondergronds via natuurlijke wegen naar het meer getransporteerd. Door een enorme opening kijk je omhoog naar de blauwe lucht en de natuur boven je. Per boot ga je het meer op en neem je een kijkje in de aangrenzende grot. Melissani mag je echt niet missen, enorm indrukwekkend!
Ga overheerlijke Griekse mezes eten en geniet van de spectaculaire zonsondergang die Kefalonia heeft te bieden bij Alati All day Bar Restaurant. Dit restaurant ligt in een kleine, prachtig baai met zoutwinnende rotsen. Trek goede schoenen aan en loop over de rotsen naar de zoutbadjes. Prachtige rotsformaties, alsof je je op een of andere planeet waant.
Last but not least: wijn proeven! Ga naar Haritatos Vineyard en laat je verrassen door het heerlijke lokale wijnen in een superromantische, rustgevende omgeving.
Wil jij op vakantie naar Kefalonia? Deze tips kunnen je helpen met het plannen van je reis.
