Wie naar Rwanda reist, begint in hoofdstad Kigali. Wanneer je van het vliegveld naar je accommodatie rijdt, valt direct op hoe groen en schoon de stad is. Over brede geasfalteerde wegen, omzoomd door verhoogde wandelpaden en keurig onderhouden perken, rijd je het centrum in. Het centrum is modern en staat vol grote gebouwen: van kantoren tot ambassades. In de buitenwijken vind je meer laagbouw, afgewisseld met groen.
Kigali wordt hierdoor ook wel het Singapore van Afrika genoemd, want ook hier zie je geen zwerfafval op straat of in de berm. Dat plastic tassen al meer dan 10 jaar lang verboden zijn in Rwanda, draagt zeker bij aan de schone straten. Plastic flessen en wegwerpservies gaan op korte termijn ook in de ban. Daarnaast komen Rwandezen iedere laatste zondag van de maand samen in hun gemeenschap om hun directe omgeving te verbeteren: Umuganda heet dit. Ook hierbij wordt vaak opgeruimd of schoongemaakt.
Toch voelt deze stad op de eerste plaats Afrikaans aan: het is er druk, kleurrijk en vooral levendig. De stad nodigt uit om ontdekt te worden. Wat hier dan zo al te ontdekken valt? Dat deel ik graag met je in dit artikel!
Kigali ligt verspreid over een uitgestrekt en heuvelachtig gebied waar het lastig navigeren is. Zorg dus dat je goed voorbereid op pad gaat en weet waar je naartoe wilt.
Je kunt Kigali op allerlei manieren ontdekken, waaronder via een stadstour in een dubbeldeksbus. De leukste manier om de stad te leren kennen, is echter met de motortaxi. Je herkent een motortaxi aan het rode hesje dat de bestuurder aan heeft. Houd een motortaxi aan op straat, geef aan waar je heen wilt, vraag hoe lang het rijden is en wat de reis kost, zet je helm op en stap achterop.
Tip: Ga je slechts een kleine afstand afleggen? Neem dan een fietstaxi, ook wel bodaboda genoemd. Deze herken je door de dikke kussens op de bagagedrager en de gele hesjes met ’taxi velo’ die de fietsers dragen.
Wat zeker niet mag ontbreken tijdens je bezoek aan Kigali, is het Kigali Genocide Memorial. Op deze herdenkingsplaats zijn meer dan 250.000 slachtoffers van de bloederige genocide van 1994 begraven. Een bezoek aan de herdenkingsplaats helpt je om de geschiedenis van het land, maar ook de bevolking beter te begrijpen. De drie permanente tentoonstellingen zijn zeer indrukwekkend en een absolute aanrader.
De leukste wijk van Kigali vind je net ten zuidwesten van het centrum en heet Nyamirambo. Deze multiculturele wijk is een van de oudste van de stad en kenmerkt zich door haar gezellig drukke straten vol bars en boetieks. Uiteraard vind je hier ook een gezellige markt vol kraampjes met kleurrijke stoffen en lekker eten.
Niet alleen de stoffen in deze wijk zijn kleurrijk, ook veel muren zijn versierd met kleurrijke muurschilderingen en graffiti. De meeste zijn het werk van Kurema Kureba Kwiga, een organisatie die door middel van streetart een positieve bijdrage wil leveren aan de omgeving. Benieuwd waar je de streetart precies kunt bewonderen? Op onderstaande kaart vind je een overzicht van alle Kurema muurschilderingen in Rwanda (even uitzoomen).
De beste manier om Nyuamirambo te leren kennen, is door een wandeltour bij het Nyamirambo Women’s Center (NWC) te boeken. Het NWC vind je in het hart van de wijk en zet zich in om vrouwen een opleiding te laten volgen om zo genderongelijkheid tegen te gaan. Tijdens de wandeltour leer je niet alleen de wijk kennen, maar ook lokale gerechten. Bovendien leer je er een woordje Kinyarwanda, de lokale taal: handig voor de rest van je reis door Rwanda! Naast de wandeltour, kun je bij NWC ook een traditionele kookles of een workshop mandvlechten volgen. De tours worden (naast in het Kinyarwanda) in het Engels en Frans aangeboden.
In Nyamirambo is het altijd levendig door haar jonge, hippe en creatieve bevolking, maar na zonsondergang komt de wijk pas echt tot leven. Dit is het moment dat ik de hoofdstraat van de wijk in wandel via de Groene Moskee: het grootste deel van de bewoners van deze wijk is moslim. Zij zijn hier neergestreken toen de Arabieren in de jaren ’30 handel kwamen drijven in Rwanda. Net zoals in andere Arabische landen zijn de winkels hier nog laat open. Perfect voor een late night shopping sessie dus!
Daarnaast is het nachtleven in deze wijk fantastisch. Bestel een lokaal biertje in een bar en dans tot in de kleine uurtjes op de lekkerste hiphop- en reggae-tunes.
Een andere leuke stop tijdens je verblijf in Kigali is de Kimironko markt. Deze deels overdekte markt bestaat uit verschillende secties: van een versmarkt tot een deel met kleding. Hier scoor je de leukste souvenirs voor thuis.
Doen: kies een kleurrijk bedrukte stof (kitenge) uit, laat je maten opnemen en haal binnen een paar uur je zelf ontworpen kledingstuk op.
Kigali staat bekend als een creatieve en relaxte stad. Naast de kleurrijke streetart, vind je in de stad ook vele kunstgaleries. Eén van de bekendste is het Inema Art Center. Midden in een woonwijk vind je deze galerie vol met kunst van artiesten uit alle hoeken van het Afrikaanse continent. Maar ga vooral op onderzoek uit en ontdek de levendige kunstscene van Kigali!
Een belangrijk Rwandees exportproduct is koffie. Het is daarom niet gek dat Kigali bol staat van de hippe koffiebars. Hier geniet je van de beste koffie die het land te bieden heeft in een relaxte omgeving.
Ook thee is een belangrijk Rwandees exportproduct, dus bezoek zeker ook een van de vele theehuizen die de stad rijk is. De Rwandese hoofdstad is sowieso een paradijs voor foodies, want zowel traditionele als internationale bars en restaurants schieten hier de laatste jaren als paddestoelen uit de grond.
Kortom: zie Kigali niet alleen als het startpunt van je reis door Rwanda, maar blijf hier zeker ook een paar nachten om de stad zelf te ontdekken!
[Fotografie © Chloë Nieuwdorp]
