Het 16e-eeuwse Château de Chambord is het meest indrukwekkende kasteel van Frankrijk. Het Kasteel van Chambord staat op een gigantisch landgoed in de Loirevallei in de buurt van de rivier Cosson, en wordt omringd door een 32 kilometer lange muur.
Als je op vakantie bent in de Loirevallei is dit een must-see. Een kasteel van dit kaliber heb je ongetwijfeld nog niet eerder gezien. En daar moet je echt even te tijd voor nemen, want Château de Chambord en het omliggende landgoed is groot.
Wil je het kasteel bezoeken, en je bent echt geïnteresseerd in de geschiedenis van het kasteel en al die enorme ruimtes, dan kun je het beste gebruik maken van de Histopad Chambord (verkrijgbaar bij de receptie). Dit is een tablet met navigatie en waarop je tevens kunt zien hoe het hier er in de renaissance heeft uitgezien. Daarnaast zijn er audio- en papieren gidsen beschikbaar. En die heb je echt nodig want het is te groot om zonder enige navigatie hier rond te lopen.
De omgeving van het kasteel verkennen kun je te voet, met de fiets of met een golfkarretje doen. Te voet is eigenlijk niet te doen, want daarvoor is het landgoed veel te groot. Een rondje om het kasteel maken op de fiets is echter wel aan te raden. Je krijgt dan een veel beter gevoel bij de enorme omvang van dit kasteel waarbij je je zeker gaat afvragen wie dit allemaal heeft bedacht.
Het kasteel van Chambord had ooit een zelfstandige inschrijving als werelderfgoed in 1981, maar is sinds 2000 opgenomen in de inschrijving van UNESCO voor het totale gebied van de Loirevallei tussen Sully-sur-Loire en Chalonnes-sur-Loire. Dit vanwege de grote culturele waarde en de aanwezigheid van historische dorpen en steden waaronder Amboise, Angers, Blois, Chinon, Montsoreau, Orléans, Saumur en Tours.
Er vinden regelmatig evenementen plaats op en rond het kasteel. Eén van de vaste optredens is de paardenshow. Ook zijn er regelmatig kunstexposities. Links van het kasteel vind je een groot aantal eetgelegenheden en zijn er winkeltjes en marktkramen. Je komt hier overigens langs via de ingang. Tickets kun je het beste vooraf online bestellen.
Wat zeker is dat Koning Frans de eerste van Frankrijk opdrachtgever was voor de bouw van Chambord. Maar vreemd genoeg is het tot op de dag van vandaag onduidelijk wie de architect van Chambord is geweest. Er zijn echter bewijzen die aantonen dat dit Franse meesterwerk geïnspireerd is op schetsen van Leonardo da Vinci. De beroemde dubbele helix trap zou een van de bewijzen zijn.
Wat zeker is, is dat de bouw op 6 september 1519 is begonnen. Mogelijk zou alles geïnspireerd zijn op een tekening van Domenico da Cortona waarvan een houten maquette zou zijn gemaakt. Bij aanvang werkten er zo’n 2.000 bouwvakkers aan het kasteel. Zeker is dat bij het overlijden van Koning Frans in 1547 alleen de bouw van de parterre en de eerste verdieping inmiddels afgerond waren.
Pas in 1639 zou de bouw weer een boost krijgen dankzij Lodewijk XIII. In de honderden jaren daarna is het blijkbaar ergens onderweg afgebouwd. Het is bijzonder dat van dit kasteel – wat terecht een meesterwerk kan worden genoemd – nooit duidelijk de geschiedenis in kaart is gebracht. Waarschijnlijk heeft het alles te maken met de duur van de bouw. In de eeuwen daarna wisselde Chambord vele malen van eigenaar. Uiteindelijk werd Château de Chambord pas in 1932 weer een officieel Frans staatsdomein.
Vlak voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in 1939 werden kunststukken zoals de Mona Lisa en de Venus van Milo naar Chambord gebracht. Chambord was immers groot genoeg om ruimte te bieden aan kunstwerken en het personeel van het Louvre, ondanks dat de omstandigheden niet optimaal waren.
Het ging allemaal bijna mis toen in 1944 toen een Amerikaanse bommenwerper neerstortte in de tuinen voor het kasteel.
Na de Tweede Wereldoorlog is men begonnen met de uiteindelijke restauratie van Chambord en heeft het zijn oorspronkelijke karakter terug gekregen zoals het nu te bezoeken is.
