Het is keer op keer een domper: de winter is voorbij, de ski’s gaan weer in de kast en je moet nog maanden wachten voordat je ze er weer uit kan halen. Maar hoewel de lente al officieel is begonnen is het absoluut niet te laat om toch nog een weekje te gaan wintersporten. Er is meer dan genoeg reden om in de auto of het vliegtuig te springen om snel nog van de laatste Franse sneeuw en de eerste voorjaarszon te genieten. Dit is het moment om wintersportregio Savoie-Mont Blanc te leren kennen.
De Mont Blanc: wie kent ‘m niet? Het is misschien wel de beroemdste berg van Frankrijk en een van de mooiste plekken om te skiën. De Mont Blanc ligt in de regio Savoie-Mont Blanc, in de westelijke alpen, tegen de grens met Zwitserland. Het is een populair gebied onder toeristen. Vooral wintersporters en wielrenners komen hier graag. Dat zal je niet verbazen. Want het is een prachtig, bergachtig gebied met een fijn klimaat. In de regio liggen verschillende beroemde wintersportplaatsen. Les Deux Alpes en Val Thorens bijvoorbeeld. En wij gaan de skiparadijzen Espace Diamant en Arêches Beaufort voor je verkennen!
Eenmaal in Savoie-Mont Blanc aangekomen is het meteen duidelijk: dit is the place to be voor wintersportliefhebbers. Het weer is prachtig: een strakblauwe lucht, hoge temperaturen en misschien nog wel het allerbelangrijkste: er ligt heel veel sneeuw. Ondanks dat dit gebied niet heel hoog ligt, is het toch sneeuwzeker: tot en met april kun je hier prima skiën.
Tijd dus om zo snel mogelijk kennis te maken met de skigebieden hier. We gaan skiën in Espace Diamant! Een super fijn en groot gebied met 6 skidorpjes. Alle plaatsjes zijn met elkaar verbonden door pistes en liften. 158 pistes en 82 skiliften. Wij beginnen in het dorpje Les Saises, waar we spullen huren en kennis maken met onze gids van vandaag. Het is Steven. Een humoristische Belg die al jarenlang in de regio woont en iedere piste van het gebied kent.
“Het fijne van Espace Diamant is dat het voor iedere skiër geschikt is”, vertelt Steven. “Of je nu jong bent of oud, ervaren of beginner, hier is het voor iedereen leuk.” Hij wijst op een plattegrond. Er is een funpark voor de kinderen, ouderen kunnen langlaufen en degenen die een echte uitdaging zoeken, kunnen gaan skitouren. Natuurlijk zijn er ook oneindig veel pistes. “En daar gaan wij nu naartoe”, zegt Steven.
We pakken de lift naar boven: het belooft veel goeds. Hoe hoger we komen hoe mooier het uitzicht wordt. Je kunt hier eindeloos ver kijken, kilometers ver. En waar je ook kijkt: je ziet de Mont Blanc bijna altijd liggen. Espace Diamant is dus perfect voor skiërs die van de omgeving willen genieten. Je hebt hier prachtige panorama’s en heerlijke brede pistes. Het merendeel rood (60 procent) en blauw (38 procent) Espace Diamant is daardoor erg geschikt voor gezinnen.
De hele dag skiën we in perfecte condities. We verkennen het gebied rondom Les Saisies, dat op zo’n 1650 meter hoogte ligt. “Dit is waarschijnlijk het fijnste stukje van Espace Diamant”, zegt Steven. “Alleen dit gebied heeft al meer dan 90 kilometer aan pistes.” En bovendien is de ligging perfect: je hebt hier de fijnste sneeuw en het meeste zon.
Nadat we de pistes rondom Les Saisies hebben gezien, vertrekken we naar de dorpjes Bisanne en Hauteluce. Onderweg komen we veel liften tegen: het enige nadeel van deze regio. Maar het is dan ook zo groot, dat je nooit dezelfde afdaling hoeft te maken. Na een dag intensieve dag skiën is het de hoogste tijd om op een van de fijne Franse terrassen neer te ploffen. Het Après Skien leeft nog niet zo in Savoie Mont Blanc. Maar met een lokaal wijntje op het terras in de zon is ook een prima manier om de dag af te sluiten.
De volgende dag is het tijd voor meer uitdaging: de pistes van Arêches Beaufort. Dit skigebied is perfect voor degenen die op zoek zijn naar meer uitdaging. Wil je smalle pistes die vooral eindeloos zijn? Dan zit je hier goed.
We worden meegenomen door Pierre. Hij werkt bij het lokale VVV-kantoor en gaat ons de mooiste plekken van Arêches Beaufort laten zien. Het gebied bestaat uit twee delen die worden verbonden zijn door een rode piste. “Het is een klein gebied, met zo’n 29 pistes. In totaal hebben we hier 50 kilometer piste”, vertelt Pierre. “Maar die zijn wel heel uitdagend”, zegt hij erbij.
Arêches Beaufort is een mooi gebied, maar de panorama’s zijn hier iets minder mooi dan die van Espace Diamant. “Arechês Beaufort heeft heel veel andere mooie voordelen. Je hebt hier veel minder liften dan in Espace Diamant”, legt Pierre uit. In Espace Diamant moet je regelmatig de liften opzoeken en zijn de afdalingen soms een beetje kort. “In Arêches Beaufort zit je minder vaak in de lift en zijn de afdalingen veel langer.” Wel is dit gebied veel kleiner: 29 pistes, zo’n 55 kilometer.
Een dag skiën in Arêches Beaufort kun je zo spannend maken als je zelf wilt. We zien veel bossen, haarspeldbochten en skiën langs ravijnen. Wil je een echte uitdaging? Dat kan. Je kunt hier prachtig off-piste skiën en onderweg kom je ongeprepareerde zwarte pistes tegen. Wie durft?
Ook hier zoek je na een fijne dag skiën natuurlijk een mooi terras op. Maar bestel geen wijntje zonder ook de heerlijke lokale kaas te proeven: de wereldberoemde Beaufort.
Met dank aan: Toerisme Arèches Beaufort en het Frans Bureau voor Toerisme.
