Als Nederlander is het altijd bijzonder om in andere landen te fietsen. Wij zijn zo gewend aan het leven op de fiets, dat we weleens vergeten dat dit in andere landen niet echt normaal is. Toen ik op mijn 18e en 19e in de Verenigde Staten woonde, was het niet te doen om daar te fietsen. De afstanden waren enorm en er waren nergens fietspaden. Ik kreeg desondanks de fiets van mijn professor van de universiteit te leen met de verzekering dat ie niet op slot hoefde omdat ie toch niet gejat zou worden aangezien niemand iets aan een fiets zou hebben. Helaas werd het barrel toch na een week al gejat, dus mijn eerste ervaring met fietsen in Amerika was geen succes.
Lees ook: dit wil je doen in Portland
In Nederland pikken we Amerikanen op fietsen er altijd direct uit. Ze zitten op felgekleurde huurfietsjes in groepjes en hebben natuurlijk altijd helmen op. Hahaha. De sukkels. In Portland is dit toch wel anders. Het is de fietshoofdstad van Amerika en overal zijn fietspaden en fietsenrekken. Ze hebben zelfs een nieuwe brug gebouwd waar geen auto’s overheen mogen maar wel fietsen (en ov). Ik huurde mijn fiets bij Portland Bicycle Tours en kreeg er een gids bij voor een private tour. Andere toeristen gingen liever op tochten waar ze met 8 mijl per uur langs toeristische attracties kropen. Mijn verzoek om tegen bergen op te fietsen bleek namelijk zo goed doorgekomen te zijn dat ze maar één gids konden vinden die dit ook aan dacht te kunnen. Een fietskoerier die in moordend tempo maaltijden bezorgt bij bedrijven als Amazon die in Portland gehuisvest zijn.
Dat maakte het voor mij wel heel leuk; een privé tour met een razendsnelle bike messenger als gids én bergop fietsen. Want vanaf de heuvels is Portland prachtig te bekijken. Wel regende het deze dag, maar met een regenpak was het goed te doen en we vlogen al snel in fietskoeriertempo de stad door. Leuk!! Heel gaaf om zo de stad te doen, het voelde echt als in een film.
De heuvels huisvesten enkele van de mooiste huizen van Portland, waar volgens mijn gids vooral senators en zakenmensen wonen. Prachtige omgeving, veel natuur en toch centraal in de stad. We pakten ook een aantal bruggen, heen en weer over de rivier, met stops die eveneens schitterende uitkijkjes boden.
We hielden sowieso een strak tempo aan en kwamen uiteindelijk zelfs een uur eerder binnen dan gepland. Hij was blij een keer een hardfietser bij zich te hebben, normaal kruipt er een groepje slakken in zijn kielzog en moet hij iedereen helpen. Dus als uiting van blijdschap troonde mijn gids me mee naar de biertap. De biertap? Ja, de biertap!
Ik had nog nooit een fietsenwinkel met een biertap gezien. Deze had dat dus wel. En niet zomaar een, want van Hub, de brouwerij waar ik de dag ervoor nog 15 bier had geproefd. Ik kreeg van mijn gids een groot glas bier, niet slecht na zo’n mooie tocht.
Ik mocht mijn fiets de rest van de dag nog gebruiken dus heb lekker door het verkeer gerost, al shoppend bij thrift shops, theewinkels, chocolaterieën, boekwinkels en musea. Een perfectere manier om een stad te verkennen, bestaat er in mijn ogen niet. Snel en flexibel en laagdrempelig. En betaalbaar. Aanrader!
