Noord-Brabant heeft zoveel leuke steden die zich perfect lenen voor een weekendje weg. Waar Den Bosch, Eindhoven en Breda normaal gesproken de aandacht van de provincie opeisen, ligt helemaal in het westen een stad verscholen die zeker zo leuk is: Bergen op Zoom. Een stad die niet alleen bourgondiërs aan zal spreken, maar iedereen die gek is op design, architectuur en een stukje historie. Bergen op Zoom heeft namelijk van alles wat, een stad waar je je echt kunt laten verrassen. Dit is wat je niet mag missen tijden eens weekend – of een dagje – in deze gezellige en mooie Brabantse stad!
Het centrum van de stad is compact en dus ontdek je Bergen op Zoom het beste te voet. De Grote Markt is het centrale plein van de stad, met daaromheen allerlei kleine, sfeervolle straatjes om in te verdwalen. En dat is juist ook wat de binnenstad zo leuk maakt: in die kleine straatjes vind je de leukste plekjes van de stad.
Bergen op Zoom is een stad voor bourgondiërs, voor iedereen die houdt van lekker eten en drinken. Dat wordt natuurlijk vaker over de hele provincie Noord-Brabant gezegd, maar in geval van Bergen op Zoom is het ook echt zo. Deze stad heeft namelijk haar eigen specialiteiten, al zul je misschien verbaasd zijn als je hoort welke dat zijn.
Een gebakje dat hier traditiegetrouw wordt gegeten is een soort puddingkoek die ze platte tieten noemen. Als je de koeken ziet snap je meteen waar de naam vandaan komt. Waar Den Bosch bekend staat om de Bosche Bollen, is Bergen op Zoom geliefd om de platte tieten. De echte platte tieten koop je overigens bij Bakker Groffen. Ze zijn er met allerlei kleurtjes en toppings.
Maar er is meer dan zoetigheid: Bergens op Zoom heeft ook drie streekproducten die samen de drie A’s genoemd worden: asperges, aardbeien en ansjovis. Ze zijn compleet met de stad vergroeid: deze een culinaire drie-eenheid duikt namelijk overal op. In een hoop restaurants kun je dan ook tijdens het aspergeseizoen (eind april – eind juni) een AAA-menu bestellen, waarin asperges, aardbeien en ansjovis verwerkt zijn. De Brabantse Wal (een opvallende bult die de scheiding tussen Brabant en Zeeland vormt) is het oudste gebied in Nederland waar asperges geteeld worden, en ligt net buiten Bergen op Zoom.
De Bergse ansjovis heeft overigens ook nog een bijzonder verhaal, want van dit kleine visje zijn er niet meer zoveel. Bergen op Zoom heeft ondiepe gronden in de Oosterschelde die ideaal zijn voor de ansjovis. Dit is dan ook de enige plek in Nederland waar de ansjovis nog op traditionele wijze gevangen wordt. Dat doen de vissers hier met behulp van weren, en als je het leuk vindt dan kun je dus in een bootje mee de Oosterschelde op om te zien hoe deze weervisserij werkt. Weervisserij is een vistechniek die gebruik maakt van ondiepe plekken in het water. Daar wordt een fuik gebouwd en wanneer het laagwater is, worden de vissen de fuik in gedreven. Het is een bijzondere techniek om te aanschouwen, zeker wanneer je er vanaf een bootje met je neus bovenop staat!
Voor indrukwekkende architectuur hoef je ook niet ver te reizen. Op 10 minuten rijden van het centrum – op de fiets 20 minuten – ligt Fort de Roovere, een oud fort dat ooit onderdeel was van de West-Brabantse waterlinie. Een paar jaar geleden is dit fort helemaal opgeknapt en nu vind je een indrukwekkend staaltje Nederlandse architectuur. Stap dus op je fiets om ook dit deel van Bergen op Zoom te ontdekken.
In 2018 is op Fort de Roovere een nieuwe uitkijktoren geopend: de Pompejustoren. Een indrukwekkend bouwwerk om te zien, het toonbeeld van creativiteit. De Pompejustoren is ontworpen door Ro & Ad Architecten uit Bergen op Zoom en is dus ook de lokale trots. De toren is vernoemd naar Pompejus de Roovere, een politicus uit de zeventiende eeuw. Je kunt via een houten trapconstructie (met 129 treden) helemaal naar het hoogste punt van Uitkijktoren Pompejus klimmen (op 25 meter hoogte) voor een meer dan fraai uitzicht over de omgeving. De uitkijktoren is overigens multifunctioneel, want het is de bedoeling om deze plek ook als openluchttheater te gebruiken.
Naast de toren ligt nog een bijzonder stukje Nederlands architectuur, dat door dezelfde architecten is ontworpen: de Mozesbrug. Het bijzondere aan deze brug is dat je deze van een afstand niet kunt zien, het is de meest onopvallende brug ooit. De Mozesbrug loopt namelijk door het water heen, met houden constructie die het water tegenhoudt, als een soort loopgraaf. Via het water loop je naar de overkant, maar je voeten blijven droog!
Mocht je van plan zijn een weekendje Bergen op Zoom te plannen, dan zou ik je zeker het voorjaar kunnen aanraden. Dan zijn er namelijk asperges en kun je een compleet AAA-menu bestellen, maar dan kun je ook het food festival ProefMei meemaken. Dit mega gezellige festival wordt gehouden rondom het Markiezenhof, midden in het centrum dus. Er is muziek, er wordt gedanst en er zijn allerlei stalletjes waar je culinaire hapjes kunt bestellen – vooral rondom het thema aardbeien, asperges en ansjovis.
In het najaar wordt overigens een ProefMei-editie met als thema ‘seafood’ georganiseerd. Wat kleinschaliger en met veel seafood in plaats van de drie AAA’s, maar ook absoluut een aanrader.