Chili is een land wat je doet verwonderen. Het klimaat lijkt er wat milder, de natuur is er wonderschoon. De mensen zijn aardig, al spreken ze nauwelijks Engels, dus is communicatie als je geen Spaans spreekt wel wat lastiger. Door z’n enorme lengte heeft het het land een ongekende natuur die iedere duizend kilometer compleet verandert. Het is zeker een land om gaan te ontdekken. National Geographic heeft het land niet voor niets uitgeroepen tot een van de 20 mooiste vakantiebestemmingen voor 2018.
In hoofdstad Santiago de Chile is meer dan genoeg te beleven, zeker als je zelf actief bent. De stad dankzij de aanwezigheid van de enige internationale luchthaven tevens de toegangsport voor Chili. En ook al liggen misschien wel de mooiste gebieden van Chili in het noorden (de Atacama woestijn) en in het zuiden (Patagonië), in een straal van 150 kilometer rond Santiago is er echt meer dan genoeg te zien en te beleven. Wat denk je van wijn proeven in een van de grootste wijngaarden ter wereld (Concha y Toro) of skiën in El Colorado y Farellones op nog geen 40 kilometer van de stad? Dit zijn de acht plekken die je niet mag missen in Chili.
▸ Lees ook: dit is de ideale reisroute door Chili!
Op ruim een uur rijden van Santiago de Chile vind je Valparaiso, een stad die op menige bucketlist is te vinden. Bekend van de vele gekleurde huisjes, maar nog meer van de ongekende graffiti die je echt overal gaat zien. En daarvoor moet je wel even je wandelschoenen aan doen want je gaat in het beroemde deel van de kleurrijke stad geen vlakke straten vinden. Valparaiso is letterlijk klimmen en dalen, verwonderen en verbazen.
Wie een dagje wil gaan genieten van Valparaiso moet van tevoren of achteraf nog even doorrijden naar Viña del Mar. Een grote kustplaats waar veel Chilenen hun strandvakantie houden in de lange zomer. De stad heeft staat vol met hoge flatgebouwen en geeft je niet echt het gevoel in Zuid- Amerika te zijn. Hotels, flats, eetgelegenheden en casino’s complementeren het beeld van deze uitgangsstad. Er zijn een aantal stranden te vinden, al blijven de meeste Chilenen dankzij de lage watertemperatuur van de Stille Oceaan (12 graden in de zomer) liever in het zand liggen.
Eveneens niet ver van Santiago ligt de Cajon del Maipo waar dagelijks excursies naar kunnen worden gemaakt. Dit prachtige natuurgebied ligt op nog geen drie kwartier rijden van Santiago. Kies voor een bezoek wel het liefst een dag uit met een strakblauwe hemel omdat je dan echt twee keer plezier gaat krijgen van de bergen met de besneeuwde toppen die reflecteren in de azuurblauwe meren.
Chileense wijn stijgt ook in Nederland in populariteit en hoe leuk is het om bekende wijnen die je terugvindt in de supermarkt eens te gaan proeven in het land van herkomst. Tot de populairste wijnen behoren die van Concha y Toro en Undurraga. Je krijgt er een rondleiding over het domein en kan een kijkje nemen bij het productieproces.
De eerste – wijnhuis Concha y Toro – is volgens de Chilenen een van de grootste wijngaarden ter wereld én ook een van de belangrijkste wijnproducenten ter wereld. Dat dit een gigantisch commercieel bedrijf is ga je zeker merken bij een bezoek, maar dat is compleet anders bij het vriendelijke Undurraga. Concha y Toro ligt zo dicht tegen Santiago aan dat het per metro en stadsbus te bereiken is. De Chileense wijnboeren geven graag (tegen betaling) een rondleiding en ga je natuurlijk ook de wijnen proeven. Je kunt er ook wijn kopen, al zal het meenemen naar Nederland wat lastiger worden. Mijn advies: lekker ter plekke nuttigen.
Vanuit Santiago de Chili zie je hoog boven de stad de witte toppen van het Andesgebergte uitkomen, dan wat slechts op een steenworp afstand is te vinden. Net als in Europa kennen ook de Chilenen een wintersportseizoen. Aan de andere kant van de wereld duurt dit van juni tot oktober. Skiën doe je hier op een vlak berglandschap. Net als de Cajon del Maipo liggen ook de skigebieden van El Colorado y Farellones en de Valle Nevado op nog geen uur rijden van Santiago. El Colorado met meer dan 100 skipistes het meest populaire skigebied van Zuid-Amerika.
In het noorden van Chili ligt de Atacama woestijn. Een eindeloos landschap met honderden kilometers aan zoutvlaktes, warmwaterbronnen en nog bewoonde maar ook onbewoonde woestijndorpjes. De hooggelegen woestijn is omgeven door hoge bergen in een soort van maanlandschap. Veel wegen ga je in de Atacama woestijn niet vinden. De belangrijkste verbinding tussen het hoge noorden en het zuiden is de Panamericana, een weg die Alaska in de Verenigde Staten verbindt met het meest zuidelijke plekje van Zuid-Amerika.
De Atacama woestijn behoort tevens tot de meest droge plekken op aarde. Tijdens mijn roadtrip van Lima naar Santiago heb ik hier misschien wel de mooiste zonsondergang ooit gezien tijdens de Chileense winter (in augustus).
Ver uit de kust van Chili, middenin de Grote Oceaan ligt Paaseiland op ‘slechts’ vijf uur vliegen van Santiago. Het kleine eiland waar volgens de geleerden nog zo’n 5.000 mensen wonen is wereldberoemd vanwege de vele metershoge Moai beelden. Iedereen heeft ze zeker wel eens gezien op foto’s. In het echt is het even anders.
Op goed geluk naar Santiago komen en dan denken dat je wel even kunt doorvliegen werkt niet echt. Je zult om een tripje naar dit wereldwonder – wat pas sinds 1995 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat – te maken dit ver van te voren moeten plannen. Het kleine eiland dat verborgen ligt in een enorme waterplas is een droombestemming voor wereldreizigers.
In het diepe zuiden van Chili ligt een van de meest indrukwekkende gebieden van Zuid-Amerika: Patagonië een outdoor-paradijs wat zich niet laat vergelijken met welke plek waar dan ook. Patagonië strekt zich uit over zowel Chili als Argentinië. Hier vind je nog volop ongerepte natuur, azuurblauwe meren en een werkelijk adembenemend gebergte. Tot de hoogtepunten behoort onder andere het natuurpark Torres del Paine.
Heb je zin gekregen in een reis naar Chili? Het is een reis die je ooit een keer in je leven moet maken! Wellicht kunnen deze tips je helpen om je reis te boeken.
