Al heel veel wereldsteden heb ik gezien, maar in Berlijn was ik nog nooit geweest. Tot twee weken geleden, toen ik met MasterCard op een cashless experience ging in Berlijn: twee dagen in deze stad zonder contant geld op zak. Voor mij dé kans om Berlijn te leren kennen, al was het bezoek aan deze stad kort maar krachtig. Voor wie ook voor de eerste keer naar Berlijn gaat geef ik daarom graag tips: deze dingen moet je in ieder geval doen.
Er zijn weinig steden die de afgelopen eeuwen zoveel hebben meegemaakt als Berlijn. Het lijkt misschien al lang geleden, maar toch was het ‘pas’ eind 1989 dat de Berlijnse Muur werd afgebroken en Duitsland het land werd dat het nu in. Ook al werd de Muur dus afgebroken, op veel plaatsen in de stad kun je er nog resten van zien. Ga zeker even bij een van deze overgebleven delen van de Berlijnse Muur kijken. Een van de langste overgebleven stukken, inmiddels volledig beschilderd door kunstenaars, staat aan de oever van Spree aan de Mühlenstraße in Friedrichshain.
Een van de toeristische trekpleisters is de Brandenburger Tor. Omdat het een indrukwekkend bouwwerk is, dat midden in de stad ligt, mag je deze hotspot niet overslaan bij een eerste bezoek aan Berlijn. Ooit was de Brandenburger Tor de stadspoort, en moest je hier tol betalen om de stad in te mogen. Misschien is het wel het meest gefotografeerde bouwwerk van de stad. Vanaf hier wandel je ook in een paar minuten naar het Reichstag oftewel het Rijksdaggebouw waar het Duitse parlement is gevestigd.
Ben je net bij de Brandenburger Tor en het Reichstag geweest, dan is Checkpoint Charlie op loopafstand. Sla de Friedrichstraße en loop die helemaal uit. Toen de Berlijnse Muur nog stond was dit de enige controlepost waar buitenlanders Oost-Berlijn konden binnentreden. Er is weinig meer te zien, en toch moet je hier even gaan kijken. Je kunt nog op de foto met de Amerikaanse controlepost en je kunt lezen over de geschiedenis van Checkpoint Charlie op de borden van een soort openluchtmuseum. Vooral de foto’s van vroeger maken indruk, zeker als je je realiseert dat het allemaal nog niet zo lang geleden is dat de Muur er nog stond.
Het mooiste uitzicht op Berlijn heb je vanuit de Fernsehturm oftewel de televisietoren, die nog steeds dienst doet als televisietoren. De Fernsehturm is open voor publiek, waar je naar 203 meter hoog kunt gaan, om vanuit het uitzichtplatform de stad te bewonderen. En dat moet je zeker doen! Berlijn is namelijk een hele grote stad, die je onmogelijk in twee dagen kunt verkennen. Daar heb je wel een week voor nodig. Om toch een goede indruk te krijgen ga je in 40 seconden naar boven in de Fernsehturm en geniet je van fantastisch uitzicht. Dan pas besef je hoe groot en indrukwekkend deze stad is. De Fernsehturm ligt in de buurt van Alexanderplatz, waar het altijd druk is en waar je ook kunt shoppen. Die twee kun je dus mooi combineren.
Na al die hotspots kun je wel even wat rust gebruiken en dat kan hier ontzettend goed. Deze stad is namelijk een van de groenste steden van Europa: 22 procent van Berlijn bestaat uit natuur en parken. Zeker in het voorjaar of in de zomer kan het hier lekker zonnig en warm zijn, en zijn de parken de place to be om te chillen. Vooral Lustgarten is een aanrader: een prachtig park met uitzicht op de Berliner Dom, aan de brede boulevard Unter den Linden.
