Sanibel Island, het schelpenparadijs, is een van de best bewaarde geheimen van de Amerikaanse staat Florida. Sanibel Island is een prachtig eiland, met brede witte zandstranden, wuivende palmbomen, tropische bloemen en planten en een heerlijk windje. Precies zoals een paradijsje moet zijn. Maar als er één ding is waar Sanibel om bekend staat, dan zijn het toch wel de schelpen.
▸ Lees ook: dit is de mooiste rondreis door Florida: een toffe roadtrip met de 8 mooiste stops
De Amerikaanse staat Florida wordt ook wel the Sunshine State genoemd, de staat waar altijd de zon schijnt. Daarmee is Florida de ideale plek voor een fijne vakantie, omdat het ook nog eens een veelzijdige staat is. Zo heb je actie en avontuur in de attractieparken in Orlando, je hebt er Natuurpark de Everglades voor wie van natuur houdt én je hebt er Miami voor wie komt om te stappen en te feesten. Maar wil je een paar dagen een uitstapje maken naar een klein paradijsje, dan is Sanibel Island de place to be.
Sanibel Island ligt aan de Golf van Mexico, in het zuiden van Florida, net onder de stad Fort Myers. Het is een eiland dat je maar via één weg kunt bereiken: de Sanibel Causeway. Sanibel wordt altijd samen genoemd met Captiva Island, het noordelijke deel van het eiland dat min of meer aan elkaar vast zit.
Op dit eiland kom je absoluut voor je rust. Natuurlijk kun je hier lekker eten en drinken in de cafées en restaurants van het eiland, maar echt bruisend is het niet. De gemoedelijke sfeer op het eiland is juist wat het bijzonder maakt. Er heerst een soort serene rust, die je op wel meer plaatsen aan de westkust van Florida tegen komt. Hoogbouw is hier ook verboden: hoger dan de palmbomen mogen de huizen niet komen. Het grootste deel van het eiland wordt in beslag genomen door het J.N. ‘Ding’ Darling National Wildlife Refuge. Een reservaat met een hoop bijzondere diersoorten zoals vogels en reptielen, maar ook dolfijnen.
De stranden van Sanibel Island zijn bezaaid met schelpen. En dan niet van die schelpen die je bij ons in Zeeland vindt, maar hele bijzondere schelpen die je het liefst allemaal mee naar huis wil nemen, wel meer dan 400 verschillende soorten. Je ziet hier dan ook veel mensen met een emmertje en visnetje door de branding struinen, op zoek naar de mooiste schelpen van het eiland. Bij iedere strandopgang kun je een boekje pakken om de namen van de gevonden schelpen te achterhalen. Je mag deze schelpen mee naar huis nemen, dat is geen enkel probleem. De nog levende schelpen moet je terug in zee gooien. De stranden zijn ook populair bij zeeschildpadden, die op het strand hun eieren komen begraven.
▸ Die schelpen zijn natuurlijk niet zomaar op Sanibel Island aangespoeld. Dat heeft te maken met de geografische ligging van dit eiland. De schelpen worden vanuit de Cariben met de golfstroom naar het westen van Florida vervoerd en spoelen op dit eiland aan.
Door de wind die er staat is zijn deze stranden heerlijk om je een dag te vermaken. In de hele staat Florida kan het behoorlijk warm zijn, en dan is een beetje wind wel aangenaam als je van de zon wilt genieten. Overigens hoef je op Sanibel Island niet te rekenen op drukke strandtenten, die kom je hier niet tegen. Hooguit een kraampje om een ijsje of wat te drinken te kopen, bij de strandopgang. Bij de meeste strandopgangen krijg je overigens ook leuke informatie over de schelpen, zoals hier bij Bowmans Beach.
Ga je op vakantie naar Florida, huur dan een auto en breng een bezoek aan dit bijzondere eiland. Ga er een dagje fietsen of wandelen, of blijf er één nachtje slapen. Daar krijg je geen spijt van. Dit zijn de mooiste plekken op Sanibel Island die je niet mag missen.
Heb jij inmiddels zin gekregen in een vakantie naar Sanibel Island? Dan kunnen deze tips je wellicht helpen om je reis te boeken.
